Минут через сорок мы подошли к художникам, которые писали портреты прямо на улице.
– Простите, вы знаете Бена Лоренса? – учтиво спросила я у одного из живописца.
– Бена? Да, знаю.
– А не подскажете нам его адрес? – поинтересовалась я.
Мужчина достал лист бумаги, черкнул на нем что-то карандашом и протянул мне.
Не теряя ни минуты, мы добрались до нужного дома. Саймон позвонил в дверь.
– Открыто! – крикнул кто-то за дверью.
Я толкнула дверь, и она распахнулась.
В небольшой комнате стояли упакованные сумки с вещами. На стенах висели картины. Я заметила замечательный портрет Джеки: моя сестра в прозрачной блузке лежит на постели и смотрит в окно.
– Бен Лоренс? – спросила я и зашла в комнатку.
– Да, – ответил он, продолжая упаковывать вещи в чемоданы.
– Меня зовут Лара Джонсон, я младшая сестра Джеки, – сказала я.
Мужчина замер и повернулся к нам:
– Я так долго ждал вас! – прошептал он и взял меня за руку.
– Ты уже не Джонсон, а Даррел! Пора привыкнуть! – шепнул мне на ухо Саймон.
– Прошу вас! Присаживайтесь! – Бен показал нам на старые, с порванной обшивкой кресла. – Я знаю, у вас очень много ко мне вопросов. Но позвольте, я расскажу все сам…
Я вгляделась в него. Красавцем Бен не был: шатен с голубыми глазами и острым носом. Худощав, немного сутул. С небольшой бородой и усами. Он напоминал отшельника. Что в нем нашла Джеки? Не знаю. Правда, он, несомненно, талантлив…
– Познакомились мы в Чарлстоне. Была замечательная погода. В тот день я решил прогуляться по улицам родного города. Вы были в Чарлстоне? – Бен все время смотрел в пол и потирал ладони. – Я обожал эти маленькие, уютные улочки, которые преображались каждый день. Я любил искать что-то новое, скрытое от посторонних глаз, чтобы запечатлеть в своих картинах… Однажды, засмотревшись на вывеску, я не заметил девушку, идущую мне навстречу. Мы столкнулись, у нее порвалась ручка на сумочке, и все содержимое оказалось на тротуаре. Я наклонился, чтобы помочь ей, и увидел ее глаза… Мое сердце на миг остановилась. Все прохожие моментально исчезли. Были только мы – я и она. Мне показалось, что я умер и передо мной появился ангел. Ее чистый образ, хрустальные глаза, очаровательная улыбка… Я был слепцом до нашей встречи, думал, что знаю, что такое красота! Я ошибался. Крупно ошибался! Я завороженно смотрел на нее… И готов был любоваться ею целую вечность…
Девушка, взглянув на мое выражение лица, рассмеялась. Я опомнился и протянул ей блокнотик, который она уронила. Она поблагодарила меня и собралась переходить дорогу. Но я не мог ее отпустить, ведь мне выпал такой шанс!