– Э-э-э… вам нравится здесь? – выдал Стив через пять минут прогулки.
Каролина метнула на него ничего не значащий взгляд.
– Скучно, – ответила она. – Вам так не кажется?
– Возможно, компания не вполне подходящая…
– О, вы уже заговорили словами Николь. – Каролина насмешливо взглянула на него. – Хотя вы правы, компания совсем не душевная. Как раз наоборот. Это совершенно не то же самое, как если бы собрались друзья, чтобы провести веселый уик-энд. Мы больше похожи на сборище случайных людей, которые впервые увидели друг друга уже в замке и поняли, что между ними нет ничего общего.
– Наверное, это можно исправить?
– Зачем? – Каролина сорвала с клумбы ярко-желтый цветок. – Боюсь, что причина всему – мой брат. Он специально подобрал людей таким образом, чтобы никому не было весело.
– Почему? – искренне удивился Стив.
– Род – мастер провокаций. Ему скучно. Он обожает наблюдать за тем, как люди ведут себя в не привычной им ситуации.
– Довольно жестоко и… эгоистично.
– Да, это так, – согласилась Каролина и замолчала.
Стив снова поплелся за ней, чувствуя себя бессловесной тенью. Когда они дошли до кованых ворот, обозначающих границу замка, Каролина остановилась.
– Вам нравится Николь? – вдруг спросила она.
Стив повел плечами. Ему стало неуютно от ее внимательного, выжидательного взгляда.
– Какое это имеет значение? – спросил он.
– Я ее подруга.
– Я что-то не заметил, чтобы вас объединяли какие-то особенно нежные дружеские чувства, – огрызнулся Стив.
Каролина словно не ожидала такого отпора. Она еще внимательнее посмотрела на Стива.
– Допустим, – медленно произнесла она. – Тогда просто удовлетворите мое любопытство. Мне кажется, я угадала, что происходит в вашей душе. А возможно, и нет.
Стив уставился на зеленые поля за воротами замка.
– Да. Николь мне нравится, – произнес он твердо. – А теперь утолите и вы мое любопытство: к чему вам знать о моих чувствах?
Каролина вдруг почти нежно улыбнулась и положила руку ему на плечо. От ее прикосновения по его телу побежали мурашки. Они не имели ничего общего с тем приятным чувством, которое охватывало его, когда он находился рядом с Николь. Однако Каролина будила в нем совсем другие желания. Она была чем-то недозволенным, далеким… запретным плодом, которым Стиву всегда так хотелось обладать.
– Знаете, я боюсь, она не ответит вам взаимностью, – вдруг произнесла Каролина. – Николь влюблена, и сильно.
– Я знаю о ее несчастной любви, – быстро сказал Стив и отступил на шаг от блондинки.
– Несчастной? – искренне удивилась Каролина и сразу перестала быть Снежной Королевой. – Почему же? Напротив, если она сама того захочет, то ее тайная любовь превратится в нечто осязаемое и реальное.