Николь сидела на полуразрушенных ступеньках старинного замка и держалась за лодыжку. Слезы блестели в глазах женщины, но она мужественно сдерживала их – не маленькая, терпи.
Однако боль была просто невыносимой. Николь беспомощно огляделась, но увидела лишь набивший оскомину пейзаж: неухоженные деревья, трава по колено, а где-то вдалеке, в туманной дымке, – вершины гор.
И ни одного человека.
Впрочем, нет. Один точно был. Однако его-то Николь хотела видеть меньше всего. Даже если бы она сломала обе ноги, это не заставило бы ее позвать Рода. Ни за что!
Треснула сухая ветка, и Николь повернула голову в ту сторону, откуда послышался звук. Она напряженно всматривалась в густую тень деревьев, пока у нее не зарябило в глазах. Возможно, ей послышалось. Впрочем, нет. Увы.
Николь слабо застонала и возвела глаза к небу:
– О нет! Ну зачем…
Из подлеска вышел молодой мужчина и медленно побрел по знакомой тропинке. Он смотрел по сторонам и насвистывал какую-то незатейливую мелодию. Весь его вид говорил о том, как он счастлив.
У Николь перекосилось лицо, словно она только что съела пол-лимона. Вот сейчас Род ее заметит, и тут уж пощады не жди. Однако она даже не подумала подняться с места, напротив, приняла как можно более невозмутимый вид и закинула ногу на ногу. Лодыжку тут же свело судорогой, и невозмутимое выражение лица Николь стало таким неестественным, что даже законченный идиот не поверил бы, что она наслаждается горным видом.
Не поверил и Род. Он заметил Николь и уставился на нее с нескрываемым интересом. В глазах у него тут же вспыхнул хищный огонь.
Какая удача: его любимая жертва совсем одна и, похоже, совершенно беспомощна!
Засунув руки в карманы брюк, Род небрежной походкой ловеласа направился к Николь. Она старалась не смотреть на него, но в конце концов поняла, что нелепо притворяться, будто она его не видит. Род остановился в двух метрах от того места, где сидела Николь.
– Скучаешь? – поинтересовался он с ехидной улыбкой.
Николь перевела на него взгляд, полный холодного удивления, и высоким голосом, выдававшим скрытое раздражение, произнесла:
– А, это ты? Маньяк вышел на прогулку? Что, уже сделал свое черное дело или еще не успел?
Род качнулся, перенеся вес с мысков на пятки и обратно, и подарил Николь самую мерзкую из всех своих улыбок.
– Я искал тебя, – сказал он. – Ты – единственная женщина, которая еще не побывала у меня в постели. Остальные уже поднадоели.
Николь состроила брезгливую рожицу.
– Сочувствую, Род. Как, наверное, тебе скучно жить!
– Напротив, очень даже весело, – Он откровенно оглядел ее, раздевая взглядом. – Есть за что бороться. Пусть даже зубами придется вырывать победу из лап несговорчивой судьбы.
