Королева воздуха, Чернокрылая Ани. Черные перья заполняли всю карту. Критос вскочил со стула.
— Не может быть.
За его спиной, скрытая от остальных, выпорхнула и опустилась на пол темная карта. Королева воздуха, спрятанная, чтобы Маледикт не мог выиграть. Но пока она падала, Джилли видел, как цвет вытек из нее, и черные оконечности крыльев сменились освещенными солнцем спинами семи чаек.
Маледикт снова двинул стол — резче, прижимая Критоса спиной к стене, нанося удар под дых.
— Ты хочешь сказать, что я шулер? Уверен, эти джентльмены подтвердят, что ничего подобного не видели.
Неторопливо поднявшись, Маледикт смахнул монеты и безделушки в кошелек и отдал его Джилли. Миниатюру положил в карман.
— Доброй ночи.
— Еще кон, — потребовал Критос.
— Нет, — отрезал Маледикт и направился к выходу.
Джилли, спотыкаясь, брел следом. Каждую секунду он ожидал нападения. Его спина буквально горела предчувствием. Обернувшись, он увидел, как взбешенный Критос глядит им вслед, как вокруг него смыкается кольцо вышибал, требующих возвращения своей ставки.
Джилли поторопил Маледикта к выходу и принялся в поисках экипажа вглядываться во тьму. Он прислушивался к приближавшемуся цокоту копыт, однако уловил лишь отрывистый смех Маледикта.
— Я думал, ты собираешься убить его, — сказал Джилли, отчаявшись поймать экипаж.
— Верно, — ответил Маледикт, — так я и сделаю. Но, Джилли, правда ведь, было здорово? Надо же, такая глупость — и так меня позабавила. И все же игра шла хорошо.
— С помощью Ани, — вставил Джилли. — Или ты скажешь, что превращение королевы — уловка, выученная в Развалинах?
— Превращение? — переспросил Маледикт. Уловив совершенное недоумение в голосе Маледикта, Джилли испытал резкую боль в животе.
— Не обращай внимания, — поспешил сказать он. — Идем домой.
— Ты видел его лицо, Джилли? Разве это не восхитительно?
— Да, — согласился Джилли, опасливо оглядываясь на почти опустевшую улицу и на злачное заведение, которое они только что покинули. Он впрямь видел лицо Критоса: ярость и едва скрываемое отчаяние. Теперь этот факт заставлял его усомниться, что они смогут преодолеть пешком расстояние, которое отделяло их от улицы, где можно было нанять экипаж. В столь поздний час ни один кучер не осмелился бы появиться на Джоув-стрит, в сумеречном мире изломанных переулков и затененных газовых ламп, как бы Джилли того не хотелось. К его желаниям боги не прислушивались. — Мы должны смыться, прежде чем ему удастся убедить вышибал в «Геенне», что лучший способ вернуть им деньги — это догнать тебя.
Маледикт лишь пожал плечами, но шагу не прибавил.