Нелли подошла к нам. Она вопросительно посмотрела сначала на Мака, а затем и на меня.
– Нелли?! Здорово, что вы оба здесь. Ах, да. Меня зовут Гром.
– Рада познакомиться.
– Нелли, Гром хочет услышать историю нашей прошлогодней Охоты. Ему интересно знать наши промахи, чтобы не допустить их самому. Ведь в этом году охотник он…
– В общем-то да, мне действительно нужно услышать вашу историю.
– Да ладно, мне несложно рассказать. Ну что, Мак, поделимся опытом?
– Так уж и быть, поделимся.
История Мака и Нелли была действительно интересной. Но, самое главное, содержала и необходимую нам информацию.
Я поблагодарил рассказчиков и помчался в библиотеку, там мы договорились встретиться с Еленией и Фоксом. А я уже опаздывал.
***
Конечно, они были уже там. Сама пунктуальность. И смотрели на меня так, как будто я должен был, наконец, выдать им стипендию. После года задержки.
– Ну что, коллеги-звероведы? – преувеличенно бодро начал я. – Рассказать вам как было дело?
Глава вторая. СТАРОЕ КРЫЛО И НОВЫЕ ЗНАКОМЫЕ
Семь раз отмерь, один раз отрежь.
А прежде чем использовать, десять раз подумай.
Поговорка экспериментаторов.
Мак, Нелли и Герда зашли в Старое крыло достаточно уверенным шагом. Дверь закрылась. Позади остались не только подбадривающие крики друзей, но и весь Университет. Они оказались у некоего подобия развилки.
В том, что это нечто вроде лабиринта, никто из звероведов не сомневался. Совершенно пустая комната, нет ничего кроме стола да трех стульев вокруг. И три выхода в разные стороны. Без дверей, просто пустые проходы и уже отсюда можно было рассмотреть, что все они подобны бездонным колодцам – чем дальше, тем темнее. Охотники внимательно посмотрели друг на друга. Потом на три выхода.
– Куда пойдем?
– Какая разница? Вряд ли ректор спрятался прямо здесь, у входа, – звероведы взглянули на стол и стоящие вокруг него безобидные с виду стулья. – Скорее всего, его нужно искать в каком-то месте, в которое мы сможем попасть из этих вот коридоров. Лично я предлагаю отправляться прямо сейчас. И… давайте будем осторожнее, мало ли куда можно отсюда попасть, сделав неосторожный шаг.
– Идем прямо! – заявила Герда.
– Почему?
– Чтобы не выбирать между «направо» и «налево».
– Логично. Ну что ж, пошли.
Понятно, что никому не хотелось стать добровольцем и первым сунуться неизвестно куда. Поэтому большинством голосов (Герда и Нелли, посовещавшись, решили, что им первыми в неизвестность соваться не стоит) был избран кандидат-доброневолец – Мак.
Вовсе не обрадовавшись собственному избранию, Мак все же вышел вперед. Он сделал несколько шагов бодро, затем начал передвигаться все медленнее и медленнее.