Но Денис почему-то отказался. Она сделала вид, что обиделась на него. Тогда он попросил гитару. И спел. Какая красивая песня! Правда, о таком композиторе - Ди Милано - никто почему-то не слышал. Но итальянцы всегда были прекрасными музыкантами...
- Тебя, в самом деле, молнией ударило?!
- Да...
- Бедненький!.. А что потом?
- Ты появилась.
- Не смейся надо мной!.. Лучше спой еще что-нибудь...
- Ты опять молчишь!..
Ласковое прикосновение к щеке и грустная, милая улыбка...
- Напиши мне.
- Я не умею.
- Ты опять смеешься?!..
- Мне пора.
- Приезжай поскорей!..
Огромная зловещая луна мрачно повисла над пустынной улицей, заливая мертвенно-бледным светом ночной пейзаж. Неясный силуэт в темном окне обернулся и прощально помахал рукой. Сердце забилось в радостном томлении. Забравшись в холодную постель, Юлия свернулась котенком под пуховым одеялом и тихонько запела:
Под небом голубым
Есть город золотой
С прозрачными воротами
И яркою звездой...
Ну, когда же он приедет?!..
***
Уфимская губерния. 27 июня. 1896 год.
Частный особняк.
- Документы готовы? - спросил Денис, пробегая глазами по списку.
- Губернская канцелярия печать поставила.
- Что еще забыли?
- Да вроде, ничего, - пожал плечами Иван Кузьмич...
Подготовка к вояжу в Самару заняла несколько дней. Во-первых, нужно было зарегистрировать новую компанию - третья гильдия купца не дозволяла заниматься оптовыми сделками. За небольшие подношения регистрацию провели в считанные дни. Назвали незатейливо: торговый дом "Черников и сын"...
- За сколько доберемся?
- Почти двое суток плыть.
Купец отправил в рот очередной кусочек севрюжьего балыка и расплылся в довольной улыбке. Отрезав толстый ломоть от пшеничного батона он узватил крынуку с парным молоком.
- Перекусил бы на дорожку.
- Спасибо, батя, не хочется.
В дверь залетел взъерошенный Федька, едва не споткнувшись об порог. Негромко выругавшись, он торопливо доложил:
- Барин, там костюмы принесли.
Денис привычно показал ему кулак. Сорванец ухмыльнулся и понятливо закивал головой...
Гардероб обновился кардинально. Современная мода - кургузые пиджаки и зауженные, в обтяжку брючки - вызывала нездоровый смех. После долгих споров и нескольких поправок в эскизах - обнаружилась неожиданная способность к рисованию - местный портной взялся за дело. На примерке портной опять бурчал, но - уже одобрительно.
Требовалось также подобрать новых работников для предстоящей комбинации. Имеющихся в наличии у купца явно не хватало. Решили привлечь и Федьку - юный по годам сорванец отличался смекалкой и взрослой рассудительностью.