До сих пор Симорен не отходила далеко от пещеры, хотя и не раз любовалась окрестными горами. Она была рада предлогу поглядеть, что творится вокруг, вдали от ее нового жилища.
Был прекрасный денек, теплый и солнечный. Тропинка поначалу шла прямо, и по ней было легко и весело шагать. Симорен шла и размышляла о том, поверят ли се выдумке и поможет ли дорожный указатель одурачить глупых принцесс и навязчивых рыцарей? Вдруг тропинка резко свернула, обогнула большой валун и превратилась в еле заметную змейку, поднимающуюся круто вверх по обрывистому склону горы.
Симорен остановилась. Теперь она поняла, почему ни один рыцарь не подъезжал к пещере верхом. Тут и пешком-то еле протиснешься. А лошадь на этом обрыве и самый лучший всадник не удержит. Симорен свернула указатель в рулон, засунула его за пояс. Теперь обе руки оказались свободными, и она, цепляясь за камни и кустики, стала карабкаться вверх. Наконец ей удалось добраться до небольшого выступа.
Она пробиралась боком, осторожно ощупывая ногой каждый камешек, чтобы не сорваться вниз и не разбиться. А пропасть была глубокой. Симорен нередко влезала на башню замка в своем родном королевстве Линдер-за-Стеной и считала, что не боится высоты. Но теперь в сравнении с разверзшейся под ногами пропастью башня казалась ей низенькой приступочкой.
Симорен почти добралась до вершины горы, где тропинка снова расширялась, когда часть выступа рухнула прямо перед занесенной для следующего шага левой ногой. Симорен отдернула ногу и постаралась сообразить, что делать дальше. Странно, но она не слышала ни грохота падающих камней, ни удара отломившейся скалы о дно пропасти. Зато на ее пути образовался провал метра два шириной. Несколько минут Симорен прикидывала, как бы ей перемахнуть через этот провал или обойти его стороной. Ничего не приходило в голову. Принцесса совсем уже было расстроилась, как вдруг одна замечательная мысль развеселила ее. Ведь теперь и рыцари не смогут добраться до драконьей пещеры! Если она, легкая, тоненькая девушка не может перепрыгнуть на ту сторону, то рыцарь в тяжелых доспехах и подавно не прыгнет оттуда сюда! Симорен рассмеялась и повернулась, чтобы возвращаться назад.
Но позади нее оказался еще один обвал и тоже метра два шириной. Симорен растерялась. Происходило что-то очень странное. И эта странность ей не понравилась.
— Ты в затруднении? — долетел до нее откуда-то сверху глубокий, густой голос. — Могу я тебе помочь?
Симорен подняла голову и увидела человека, стоящего метрах в четырех над ней на самом краю каменного выступа. Человек этот был высокого роста с тяжелым взглядом блестящих черных глаз. Седая борода доходила ему до пояса, но стариком он не выглядел. Шелковый плащ серо-голубого цвета ложился крупными складками. В руке незнакомец держал длинный посох из темного полированного дерева.