Время стремительно приближалось к шести, а машина еле доползла до Александро-Невской лавры. И тут она уже встала намертво – пробка была серьезная, непробиваемая.
Вдруг воздух наполнился густым колокольным звоном. Вслед за первым гулким ударом звонко раскатилась простенькая мелодия на три тона:
– Бим-бом! Бим-бом! Бамм! Бим-бом! Бим-бом! Бамм!
– Что это? – насторожилась Надежда Николаевна.
– Да это звонарь на колокольне время отбивает, – охотно пояснил водитель. – Каждый час так вызванивает…
– Каждый час? – переспросила Надежда.
Час назад, когда Анфиса звонила своей матери, из телефона донесся точно такой же перезвон… Что это значит?
А значит это, что Анфисина мать находится в данный момент вовсе не в Москве, как они предполагали, а здесь, в Петербурге. И час назад она была где-то здесь, возле лавры… и очень вероятно, что здесь же находится ее спортивный муж. Он же – предполагаемый убийца Алисы…
А это, в свою очередь, значит, что Анфисе угрожает серьезная опасность, причем не завтра, как рассчитывала Надежда Николаевна, а прямо сейчас, может быть, в этот самый момент…
Надежда схватила свой мобильный телефон, набрала номер Анфисы, чтобы как можно скорее предупредить ее о грозящей опасности…
Но холодный голос автоответчика сообщил ей, что абонент временно недоступен.
«Какой ужас! – думала Надежда, повторно набирая номер. – Неужели я уже опоздала? Неужели Анфиса уже разделила судьбу сестры? И эта смерть будет точно на моей совести: ведь это я посоветовала ей позвонить матери, чтобы расставить ловушку на преступника… Нет, прав муж: от моих детективных наклонностей одни неприятности…»
Она снова попыталась дозвониться до Анфисы – но ее аппарат не отвечал.
Тогда, не в силах больше выносить неизвестность, Надежда заявила водителю, что стояние в пробках ей надоело, выбралась из машины и на метро поехала домой к Анфисе.
Подходя к дому, Надежда еще раз набрала номер Анфисы.
И снова равнодушный механический голос сообщил ей, что абонент временно недоступен.
Из подъезда как раз выходил мужчина средних лет с йоркширским терьером под мышкой. Он вежливо придержал дверь, Надежда что-то буркнула вместо благодарности, проскользнула в подъезд, поднялась на четвертый этаж, надавила на кнопку звонка. Длинная звонкая трель раскатилась за дверью, рассыпалась мелким, рассыпчатым дребезжанием, затихла, но никто не спешил открывать. Неужели она опоздала? Неужели убийца опередил ее?
Надежда прижалась к двери ухом, прислушалась. Ей показалось, что в глубине квартиры раздался какой-то едва слышный шорох, приглушенный шепот – и снова все затихло…