– Да, сэр, знаю.
Профессор Зиглер нажал кнопку «Вступительное слово». Декстер и ее заместитель затаили дыхание.
– Я посчитал нужным лично позвонить вам, чтобы вы осознали всю важность предстоящей вам работы. – Пауза. – У меня нет ни малейших сомнений в том, что вы – именно тот человек, которому по плечу это задание.
Зиглер нажал кнопку «Ожидание».
– Спасибо за доверие, господин президент, – ответил Коннор. – И спасибо, что нашли время позвонить лично.
– Номер одиннадцать, – сказал Зиглер.
– В сложившихся обстоятельствах я не мог поступить иначе. – Пауза.
– Спасибо, господин президент. Я считал невозможным приступить к заданию, не убедившись, что приказ исходит непосредственно от вас.
– Номер семь.
– Мне понятна ваша озабоченность. – Пауза.
– Номер девятнадцать.
– Когда дело будет сделано, может, вы с женой найдете время посетить меня в Белом доме? – Пауза.
– Это была бы для нас большая честь, сэр.
– Завершающая фраза, – сказал Зиглер.
– Хорошо. Буду с нетерпением ждать встречи. – Пауза. – Было приятно с вами пообщаться. До свидания.
– До свидания, господин президент.
Коннор все еще сидел с трубкой в руке, когда в комнату вошла Джоан.
– Ну вот и еще один миф рухнул, – сказала она. Коннор вопросительно поднял бровь. – Он гласил, что президент ко всем обращается по имени.
Гутенберг вручил ему конверт, в котором лежали четыре паспорта, три авиабилета и целая куча купюр разных стран.
– Мне что, не надо за все это расписываться? – спросил Коннор.
– Оформлением бумажек займемся, когда вы вернетесь. Прибудете в Москву, сразу же аккредитуйтесь в предвыборном штабе Зеримского в качестве журналиста из Южной Африки. Вам дадут агитационные материалы и подробный график его предвыборной кампании.
– У меня в Москве будет связной?
– Да, Эшли Митчелл, – Гутенберг помедлил. – Это его первое серьезное задание. У него инструкция войти в контакт с вами только в случае, если вам придется работать. Тогда он снабдит вас оружием.
– Каким?
– Как обычно, «Ремингтон-700» ручной сборки, – ответил Гутенберг. – Но, если, по результатам опросов, Чернопов будет впереди, ваши услуги не понадобятся и вы вернетесь в Вашингтон на следующий же день после выборов. Надеюсь, все обернется именно так.
– Дай-то Бог, – сказал Коннор и вышел от заместителя директора, не подав ему руки.
– Вы абсолютно уверены, что не останется никаких следов его работы на нас? – спросила Хелен Декстер.
– Абсолютно, – ответил Гутенберг. – Не забывайте, что, будучи нелегалом, он не числится ни в каких списках.
– А его жена?
– Почему она должна что-то подозревать? Она прекрасно понимает, что он не мог отказаться от последнего поручения «Мэриленд иншуранс».