Марк, стиснув зубы, вышел из участка, чтобы не совершить очередной глупости.
На улице уже темнело. Себастьян отослал экипаж, не желая привлекать к себе внимания. Братья зашагали к дому. Оба спешили, но по разным причинам: Марк считал, что Себастьян хочет скорее увидеть жену, а сам он торопился вымыться, переодеться и отправиться на Гросвенор-сквер. Даже если Порция прикажет его не пускать, он должен попытаться ее увидеть.
Марк сам точно не знал, что ей скажет. Он старался обдумать предстоящий разговор, но Себастьян постоянно прерывал его мысли.
– Думаю, ты понимаешь, на какие рычаги мне пришлось нажать, чтобы освободить тебя.
– Спасибо, брат.
– Почему это ты принялся бросаться на знатных дам в общественных местах? Это совсем не в твоем стиле.
Марк бросил на Себастьяна быстрый взгляд.
– Она чуть не упала в обморок. Я пришел ей на помощь. Мне и в голову не могло прийти обидеть ее.
– Да, она тоже так мне сказала.
– Ты ее видел? – Марк застыл на месте, удивленно глядя на брата.
– А как ты думаешь, чем я занимался все это время? Я отлично понимал, что мне потребуется помощь леди Эллерсли, если я хочу выручить своего маленького брата. Кстати, она уже собиралась послать к тебе своего поверенного, но я убедил ее, что так будет хуже. Бульварная пресса тотчас за это ухватится. Начнутся вопросы, которые лучше не задавать.
Марк рассеянно кивнул. Значит, она собиралась посылать поверенного ему на выручку. Его неприятности ей небезразличны. Эта мысль бальзамом пролилась на его измученную душу.
– Как она себя чувствует?
– Немного раскраснелась, но только после того, как я поцеловал…
– Что?!
– …поцеловал ее руку.
Увидев потрясенное лицо Марка, Себастьян хохотал до тех пор, пока слезы не выступили у него на глазах. Марк молчал, но в глазах его была обида.
– Прости, – отсмеявшись, сказал Себастьян.
– Очень забавно, – холодно отозвался Марк. Себастьян заговорил серьезно:
– Она – птица не твоего полета. На твоем месте я бы присмотрел кого-нибудь попроще.
Теперь, не без горечи, рассмеялся Марк.
– Значит, Себ, ты считаешь, что я недостаточно хорош для нее?
– Наоборот. Я полагаю, ты ничем не хуже ее, вы абсолютно равны, просто тебе ее не отдадут. Она – священная корова общественных верований, ангел во вдовьих одеждах. Думаю, публика предпочла бы, чтобы она умерла от горя, чем видеть ее счастливой и цветущей с твоим сыном на коленях. Им нужен символ, чтобы ему молиться, живая женщина из плоти и крови никого не интересует. Она для тебя недоступна, но не ты этому виной, а она.
– Спасибо тебе за совет, брат, но я предпочитаю делать собственные ошибки.