Они возвращались к тарантасу. Хаким шел сбоку, чуть приотстав от отца и ухмылялся.
Сели в тарантас. Хаким взял вожжи.
- Ну как, сынок, не разучился еще править лошадьми? В детстве ты хорошо ездил... Тише, тише, не гони!..
Хаджи с удовольствием глядел на широкий круп лошади, бежавшей крупной рысью по обросшей густой травой проселочной дороге. У оврага узкая лента проселка влилась в большую дорогу.
Хаким натянул вожжи, придерживая гнедого на повороте, чтобы не опрокинул тарантас, и снова пустил коня крупной рысью по накатанной пыльной колее.
Настроение хаджи с каждой минутой поднималось: удобный тарантас, хорошая лошадь, густо растущая вдоль дороги трава, легкий ветерок, бросавший в лицо утреннюю степную свежесть, - все это пробуждало сокровенные мечты. От природы крутой и замкнутый, хаджи любил своих сыновей, но бывал с ними строг и держал их на расстоянии. Сегодня пахучее степное утро возбудило в нем желание поговорить с сыном по душам, узнать его думы и намерения.
- Не знаешь, что делает сын Шугула Ихлас? - начал хаджи издалека, чтобы вовлечь сына в разговор. - Шугул говорит, что его сын - главный визирь хана, правда это или нет?
- Ихлас - доктор. Он лечит людей. В Джамбейте есть и другие доктора, кроме него. Всех их теперь, отец, называют не визирями, а членами правительства. Они ведают вопросами охраны здоровья людей.
- Не визирь, говоришь?.. Не люблю, когда хвастают. Хоть и побывал в Байтолле*, а лгать не перестал, - сказал Жунус, не скрывая от сына свое недовольство Шугулом.
______________
* Байтолла - храм в Мекке.
- Слово "визирь" уже устарело, отец.
- Тогда почему же Жаханшу народ ханом величает? Где хан, там должен быть и визирь.
- Да и Жаханшу ханом величают тоже по старой привычке.
- Ну, а сам ты что думаешь делать, куда хочешь определиться?
- Хочу дальше учиться, отец, а пока побуду возле Ихласа.
- Да-а... - многозначительно протянул Жунус. Ему не понравились последние слова сына.
Хаким заметил недовольство отца. Он подумал, что отцу не понравилось его намерение учиться, и тут же добавил:
- Конечно, для учения требуется много средств... Если вы одобрите, отец, то я пока устроюсь на какую-нибудь службу.
- Сколько нужно средств?.. - спросил Жунус, в упор глядя на сына.
- Это будет зависеть от того, где и на кого учиться. Если в Оренбурге одни расходы, а если поехать дальше, скажем, в Петербург...
- Хален ведь в Оренбурге учился?.. Чем прислуживать сыну Шугула, лучше продолжать учиться. Пока жив буду, обеспечу.
Только теперь понял Хаким, что именно не понравилось отцу в его ответе: "Отец не хочет, чтобы я находился возле Ихласа..."