Очевидно, Бранка своей непонятливостью слишком утомила гадалку, потому что на сей раз Консуэло быстренько разложила карты и вынесла короткий вердикт:
– Успехи твоей дочери будут напрямую зависеть от того, сумеешь ли ты победить змею. Все! – устало откинувшись на спинку кресла, она дала понять Бранке, что разговор окончен и никаких вопросов больше задавать не следует.
В тот же миг перед Бранкой как из-под земли выросла ассистентка и молча предъявила ей счет. Выложив двойную таксу, Бранка покинула помещение.
В холл она вошла пошатываясь, и Лидия, быстро вскочив с места, подхватила ее под руку.
– Спасибо… – через силу улыбнулась Бранка. – У меня голова кружится… Поедем со мной! Поможешь мне кое в чем разобраться…
* * *
Вернувшись домой, она велела Зиле приготовить два бокала мартини и посоветовала Лидии:
– Выпей! А то на трезвую голову тут не разберешься.
– Консуэло сказала тебе что-то плохое? Напророчила беду?
– Нет, к счастью обошлось без этого. Но она задала мне головоломку! Представляешь, я должна уничтожить змею, чтобы моя болезнь отступила и у Милены дела пошли в гору.
– Боже, какие страсти! – перекрестилась Лидия. – И ты веришь в эту чушь?
– Верю! Потому что речь, похоже, опять идет об Изабел.
– О той самой, про которую Консуэло нагадала тебе в прошлый раз?
– Да. Изабел и есть змея.
– Но как же ты ее уничтожишь, если она, считай, уничтожила тебя?
– Вот видишь, какая ты умная, – сразу все поняла в иносказательном смысле! – восхитилась Бранка. – А я так в первый момент подумала, что она советует мне убить Изабел. Честное слово! Прямо похолодела вся, когда такое услышала. Зато в тебе я не ошиблась! Вдвоем с тобой мы быстро размотаем этот клубок!
– Нет, я в таких делах мало что понимаю, – стала отказываться Лидия. – Не впутывай меня…
– А ты выпей еще! Зила, принеси нам снова по бокальчику!
– Нет-нет! – вскочила с места Лидия. – С меня хватит! Я этот еле допила: он слишком крепкий и горький.
– Это с непривычки, Лидия!
– Боже меня упаси привыкнуть к такому зелью! Мало я с Орестесом намаялась?
– Но он же теперь вроде не пьет.
– Сейчас не пьет, а надолго ли его хватит – неизвестно.
Лидия тяжело вздохнула, и Бранка прониклась к ней сочувствием.
– Ладно, Зила, сделай только один мартини. А Лидии принеси шампанского! Ты же наверняка любишь шампанское? – обратилась она теперь уже к Лидии. – Ну признайся! Я угадала?
– Угадала… – ответила та, смущенно потупив взор.
– До чего же мне приятно с тобой общаться! – призналась Бранка. – Я знаю, ты меня не слишком любишь. И правильно делаешь!.. Но я ценю в тебе искренность и порядочность! Еще совсем недавно у меня было много подруг. И где они все теперь? Обанкротившаяся Бранка им не нужна…