– Пока тебя не было, к тебе приходил посетитель. Лорд Арнет.
Она не могла угадать по интонации его отношение.
– О Боже! Как я могла забыть, что сговорилась с ним? Как неловко!
– Значит, ты действительно собиралась поехать с ним кататься?
– Ну да. Как глупо с моей стороны забыть об этом.
– Хм-м. – Он откинулся на спинку кресла, опустив руки на колени, и внимательно разглядывал ее. – Ты удивила меня, дочь.
Кэтрин пожала плечами и виновато улыбнулась:
– Но почему, папа? Я ведь не нарочно забыла?
– Я верю. Но не это удивило меня. Я удивлен, что ты принимаешь ухаживания шотландца.
Она нахмурилась, отбросив притворство.
– Ты говорил, что хотел бы видеть меня графиней, а лорд Арнет – граф. Я и подумала, что наши интересы совпадают.
Он положил руки на стол.
– Я не хочу, чтобы моя дочь уехала в эту дикую Шотландию! Ты выйдешь за англичанина, дочь моя, – крикнул он.
Кэтрин невольно отпрянула.
– Я представления не имела, что для тебя это так важно!
– Держись подальше от шотландца.
Его требовательный тон только разозлил ее.
– Как ты можешь говорить, так о господине из Шотландии, когда сам был женат на шотландке?
– Вот поэтому и говорю, – сказал он, указывая на нее пальцем. – Я много раз говорил тебе, что шотландцы излишне эмоциональны, слишком подвержены сменам настроения. Я любил твою мать, Кэтрин, но наш брак был настоящим бедствием.
– Потому что она сошла с ума?
Он вздохнул.
– Все не так просто. Она не могла забыть Шотландию, мысли о возвращении постоянно преследовали ее. Не могу сосчитать, сколько раз я говорил ей, что попытки сбежать назад, в эти северные земли, будут стоить ей жизни. И я не хочу такой судьбы для тебя.
– Какой? – спросила она. – Ты не хочешь, чтобы я тосковала по дому, или не хочешь, чтобы я сошла с ума?
– Я уже все сказал, – глубоко вздохнул он. Она медленно кивнула.
– Так вот чего ты боишься! Ты боишься, что я стану такой же безумной, как мама, и поэтому хочешь удержать меня здесь, рядом с собой.
Он сжал губы.
– Я беспокоюсь о своем единственном чаде. В этом нет ничего плохого.
– Конечно, нет. Но ты знаешь о том, что случилось с моей матерью, гораздо больше, чем всегда рассказывал мне, папа.
– Тебе не из-за чего беспокоиться.
– Не говори со мной, как с ребенком!
Резкий тон заставил отца удивленно поднять брови. Он глубоко вздохнул и постарался сдержаться.
– Извини, – продолжала она, – но это очень расстраивает меня. Понятно, что ты боишься, как бы безумие матери не перешло ко мне. А может, будет лучше, если я узнаю все о том, что случилось с ней?
Несколько секунд он хмуро смотрел на нее и наконец кивнул.