– Добрый вечер, – улыбнулась Бренда незнакомцу.
– Добрый вечер, Бренда, – тут же в один голос откликнулись Кевин и Дэн, решившие, что приветствие адресовано им.
Рэйф в ответ едва кивнул головой. Марк, стоявший за его спиной, с улыбкой наблюдал за этим обменом приветствиями. Девушка понравилась ему. Она действительно необыкновенна, решил он, и, похоже, начавшийся вечер обещает быть интересным.
– Как дела? – обратилась Бренда к Кевину и Дэну, с трудом отведя взгляд от незнакомца.
– Отлично. Вы, как всегда, восхитительны, Бренда. Похоже, ваши дела тоже идут неплохо, – сказал Кевин, поглядывая на кучу денег, лежащую перед ней.
– Удача пока улыбалась мне, но вечер только начался, а удача, сами знаете, – особа капризная.
– Во-во, и я о том, – недовольно пробурчал Том Джексон, туповатый субъект с глазами-бусинками и реденькими седыми волосенками. Он уже успел изрядно набраться и проиграть незначительную сумму, – Что-то меня эта капризница совсем сегодня забыла.
– Да и меня тоже. – Господин, сидевший напротив, поднялся из-за стола. – Спокойной ночи, Бренда.
– Всего доброго, Джеймс.
Освободившийся стул занял Рэйф. Посмотрим кто кого, думал он.
– Вы любитель покера, мистер?.. – заговорила Бренда, тасуя колоду.
Ее маленькие руки двигались уверенно и ловко.
– Марченд. Рэйф Марченд. И да. Всегда рад составить вам компанию, – любезно ответил Рэйф.
– Что ж, делайте ставки, господа. – И Бренда первая подвинула свои деньги на середину стола.
Рэйф и еще четыре игрока, сидевших за столом, внесли свою часть в банк, и игра началась.
Рэйфу удалось выиграть лишь в одной партии. Но больше всего его раздражало даже не это, а то, что он был вынужден признать: Бренда действительно превосходный игрок.
Еще один джентльмен вышел из игры, и на освободившееся место сел Марк.
– Рада вас видеть. Добро пожаловать к нам, – приветствовала его Бренда, решив, что он славный и честный человек. – Можно прикупить пять карт, – пояснила она, изучив свои карты.
– И давно вы этим занимаетесь, Бренда? – Марк взял карты.
– Играть я научилась, когда была совсем маленькой. Но здесь, на «Славе», я всего около шести месяцев.
– И все мы очень этому рады, – вставил один из присутствующих.
– Благодарю. Мне тоже здесь нравится. Ну, скажите, где еще мне удалось бы проводить каждый вечер с такими необыкновенными людьми? – кокетливо улыбнулась она.
За столом завязался легкий разговор, господа стремились блеснуть красноречием и остроумием, и эта полушутливая беседа доставляла всем участникам истинное удовольствие. Всем, кроме Джексона. Он был мрачен, что-то бурчал себе под нос, постоянно прикладывался к рюмке и… проигрывал.