Бренда проиграла несколько партий. Ничего страшного, успокоила она себя. К проигрышу надо быть готовой и относиться спокойно. Это профессиональный риск, и Бренда всегда его учитывала. Она снова сдала. Карты пришли неплохие: три дамы, семерка и четверка. Рэйф прикупил одну карту и поднял ставку. Уильямс бросил карты. Моррисон тоже. Бренда снесла семерку и четверку и прикупила туза и тройку. Конечно, не самые сильные карты за сегодняшний вечер, но ничего, тройка – достаточно сильная комбинация.
Народ столпился у стола в ожидании. В воздухе повисло напряжение. Похоже, сейчас произойдет нечто необычное.
Рэйф опять поднял ставку. Хаган ответил. Рэйф кротко посмотрел на Бренду:
– Ваша очередь.
Бренде почудилось, что в его прямом, немигающем взгляде мелькнула тень волнения, но она не придала этому значения. Она делала ставки, не отставая от него ни на доллар. Выигрыш стоил этого риска.
В конце концов, Хаган бросил карты, решив, что ему не выиграть.
– Ставлю пять тысяч, – спокойно, с легкой улыбкой объявил Рэйф, отсчитал и положил деньги на середину стола, пристально глядя на Бренду.
Зрители ахнули.
Дрожь пробежала по спине Бренды. Она смотрела на своих трех дам. Ее шансы совсем невелики, хуже того, они ничтожно малы, но в случае победы она сорвет такой куш! Хватит на много месяцев безбедной жизни. К тому же страшно не хочется проигрывать именно этому человеку. Нет, он не заставит ее сдаться. Раз решила не уступать ему ни доллара – так и будет. Бренда посмотрела на Рэйфа, но на его лице ничего невозможно прочитать. Она сделала глубокий вдох и решилась.
– Согласна, и давайте откроемся, – с неприязнью сказала она, уверенная в своем выигрыше.
– А деньги у вас есть? – спросил Рэйф.
– Если я проиграю, – она подчеркнула это «если», – то смогу их найти.
Рэйф улыбнулся. Все получилось именно так, как он рассчитал. Теперь она никуда не денется.
Джеймс Демерс стоял среди собравшихся вокруг стола, с интересом наблюдая за игрой.
– Кому как не вам, Марченд, знать, что эта дама сумеет достать денег? – невнятно пробормотал он и, спотыкаясь, побрел обратно к бару, продолжая бубнить себе под нос: – Марченд всегда сможет с ней договориться.
Рэйф смотрел прямо в глаза Бренды, не отрываясь, дерзко, с вызовом.
– Я верю, что вы оплатите свой долг, – сказал он тихим, спокойным голосом. – Давайте посмотрим, что там у вас есть.
Бренда кивнула и разложила карты на столе. Рэйф сидел молча, не нарушая напряженной тишины. Потом радостно улыбнулся:
– Стрит старше тройки.
И разложил свои: червовый стрит, старший – король.