Неделя тянулась неправдоподобно долго. Субботу Аврора, как и сказала Эдварду, провела на выставке, но все ее мысли были не о диковинных скульптурах, а о нем и о том, что до сих пор не возникает еле ощутимой тянущей боли внизу живота. Теперь ей хотелось, чтобы все поскорей началось и закончилось, дабы к следующим выходным чувствовать себя бодрой и любить Эдварда, ни о чем не задумываясь.
Около пяти, почти перед закрытием, позвонил Ральф. Аврора с первых мгновений почувствовала, что он чем-то встревожен или расстроен – его голос показался ей печальным, даже немного простуженным.
– Ты не заболел? – поинтересовалась она, вспоминая их последнюю встречу и задумываясь, не слишком ли жестоко обошлась с ним.
Ральф негромко и невесело засмеялся.
– Нет, я как будто вполне здоров. Только вот мучает странная тоска… Впрочем, это несущественно.
Аврора повернулась к окну. Люди, выходившие из выставочного зала, о чем-то оживленно беседовали. Наверное, обсуждали увиденное. У каждого из них свои беды, свои истории, подумала она, всматриваясь в мужские и женские лица, столь не похожие друг на друга, но все до одного одухотворенные.
– Какие у тебя планы на вечер? – спросил Ральф, немного помолчав.
Аврору поразило, насколько более сдержанно и без былой самоуверенности он разговаривает, и стало его даже немного жаль. Может, ему правда тоскливо? – подумала она. И может, нужен собеседник, человек, который просто выслушает его, составит компанию? А я как-никак знаю его с младенчества. Если он больше не станет делать двусмысленные намеки и очернять Эдварда – из каких бы то ни было соображений, – почему бы не поддерживать с ним приятельские отношения? Хотя бы ради Пэрис.
Она чуть не сказала, что вечером свободна и что не прочь поужинать с ним, но тут представила, что в ресторане их может увидеть Эдвард или кто-нибудь из его знакомых, и обрадовалась, что эта мысль так вовремя пришла ей в голову.
– Вечером я занята, встречаюсь с подругой.
– С подругой или с другом? – без капли ехидства спросил Ральф. – С Флэндерсом?
При упоминании об Эдварде у Авроры участился пульс и стало ужасно приятно, что на них теперь смотрят как на пару. Даже Ральф, который, наверное, был бы рад вернуться на две недели назад и повести Аврору куда угодно в другое место, только не в гости к Эдварду.
– Ты ничего не подумай… – несчастным голосом прибавил он. – Если вы с ним понравились друг другу… и если… В общем, я буду рад видеть тебя счастливой. Пусть даже с ним… И прости меня, пожалуйста, за то, как вел себя в прошлый раз. Нес черт знает что.