— Спокойно, крошка, не надо меня убивать! Я же на твоей стороне, и потом, что скажет Милолика?
— Не может быть?! Ты все-таки пришел! — ахнула я. Этот насмешливый голос мог принадлежать только Волчику, который, по идее, должен сейчас сидеть у себя дома на каменистом побережье Ривьер. Дрожащими руками я достала опознавательную ракету, лихорадочно нащупывая фитиль.
Оборотень глухо рычал, вздыбив шерсть, горящими глазами прожигая неожиданного заступника. Похоже, у них была минутная передышка, я тоже постаралась унять дрожь в коленях. И тут нас окружили волки! Много. Штук двадцать или даже двадцать два. Оборотень не смог скрыть торжествующей ухмылки…
Волчик, или мой жеводанский кавалер, грустно вздохнул:
— Ну что ж, значит, времена честных поединков прошли… Простите, что не поприветствовал вас сразу, друзья мои. — Он повернулся к волкам и галантно поклонился.
Серые хищники недоверчиво молчали, зеленый огонь их глаз не предвещал ничего хорошего. По крайней мере мне… Спички никак не хотели зажигаться, я нервничала, чиркала одну за другой — и наконец-то фитиль вспыхнул!
— Вы зря слушаетесь этого наглого типа, он приведет всех под охотничьи ружья, — со спокойной уверенностью предрек Волчик, пятясь ко мне. Оборотень торжествующе зарычал. Сейчас только я обратила внимание, что он действительно необычайно длинный и худой. Надо же, и отдаленно не похож на старого коротконогого Жана Шастеля…
Тут моя ракета с шипением взлетела вверх, в небо, озарив вспышкой окрестности. На миг отпрянув, волки обалдели, а потом, словно по знаку, бросились на нас. Последней в голове мелькнула мысль: «Но у этого оборотня целые уши! Значит, это не Жан Шастель, но тогда кто же?!»
— Держись, крошка! — крикнул Волк, развернувшись, схватил меня зубами за пояс и одним движением закинул себе на спину. Я вцепилась в его шерсть обеими руками и всем телом прижалась к спине. Давненько я мечтала так покататься… Жаль, мечта моя сбылась при столь неудобных обстоятельствах, мешающих в должной мере насладиться моментом. Когда мы, петляя, мчались по лесу, со всех сторон мне на выручку бежали люди.
Значит, увидели ракету… Олухи, из-за вашей безответственности тут юная дама чуть не погибла, то есть я! И где, спрашивается, Алекс Орлов, мой вечный спаситель-избавитель?! Если бы не Волчишка, от меня бы уже и ниточки не осталось. Не забыть бы спросить потом, как он тут оказался.
— Спа-а-асибо те-те-тебе, Во-о-олчик! — едва не прикусив язык от тряски, на скаку прокричала я. Удивляюсь, что вообще еще держусь, мой жеводанский Зверь знал в лесу каждый овражек, одна бы я давно уже куда-нибудь провалились. — А ка-а-ак ты-ы-ы ту-у-у-ут…