Репортер показал на доктора Мишу, который сидел в углу, привалившись к спинке дивана.
— Машина «Пти Паризьен» все время шла рядом с нашей, но нам и тут повезло: она сломалась километрах в десяти от Конкарно…
Эмма спросила комиссара:
— Куда поместить пса?
— Неужели в доме не найдется для него места?..
— Можно положить в чуланчик, возле черного хода… Там мы обычно складываем пустые бутылки…
— Вот и отлично. Эй, Леруа! Позвоните ветеринару…
Всего час назад в кафе было пустынно, в зале царила какая-то напряженная, тревожная тишина. А сейчас фотограф в белом непромокаемом плаще двигал столы и стулья и умоляюще кричал:
— Одну минуточку! Не шевелитесь, прошу вас!.. Поверните морду пса ко мне!..
Снова и снова вспыхивал магний.
— А где Ле-Поммерэ? — спросил комиссар доктора Мишу.
— Он ушел вскоре после вас. Опять звонил мэр… Я думаю, он скоро будет здесь…
К девяти часам вечера кафе «Адмирал» превратилось в ротный командный пункт. Прибыли еще два репортера. Один из них за самым дальним столиком писал корреспонденцию. Время от времени сверху сбегал по лестнице фотограф.
— У вас не найдется девяностоградусного спирта?.. Мне необходимо срочно высушить пленки. Этот пес — просто чудо! Вы говорите, спирт бывает только в аптеке?.. И она уже закрыта? Не беда, для меня откроют…
В коридорчике у телефона какой-то журналист безразличным голосом диктовал в трубку:
— Мегрэ… Морис — Этьен — Грегуар… М-е-г-р-э… Передаю все имена. Мишу… Мишель — Ирэн — Шарлотта… Да не болото, а Шарлотта!.. Так, правильно. Надеюсь, мой материал пойдет на первой полосе? Скажите патрону, что это совершенно необходимо…
Растерявшийся от шума и сутолоки, Леруа с тоской искал глазами Мегрэ, словно мог уцепиться за него, как за якорь спасения. В уголке единственный заезжий коммивояжер вырабатывал маршрут завтрашней поездки. Он листал толстый путеводитель по департаменту и время от времени обращался к Эмме:
— Деревня Шоффье… Там, кажется, развито скобяное производство? Благодарю вас…
Ветеринарный врач вытащил из тела желтого пса десяток дробин и наложил на заднюю часть туловища тугую повязку
— Может быть, он и оправится! — сказал врач. — Эти звери невероятно живучи.
Из чуланчика было два выхода: во двор и на лестницу, которая вела в погреб. На гранитные плиты бросили охапку соломы, прикрыли ее старым одеялом и опустили на нее пса. Рядом положили кусок говядины, но пес к ней и не притронулся.
В собственном автомобиле прибыл мэр — холеный старик с белоснежной бородкой. Его движения были резки и порывисты. Он нахмурился, попав в прокуренную атмосферу гауптвахты, или, точнее, ротного командного пункта.