Он потряс в воздухе кулаками и, схватившись за металлический прут, согнул и закрутил его в узел.
— А ты, я гляжу, влип. — Старик уже стоял на траве, стряхивая с себя присохшую бетонную корку. — Крепко сел, это плохо. Негоже господину меча попадать в такие истории. Я знаю, кто это сделал. Это Каменный, слуга Тимофеева. Когда-то Тимофеев наказал Каменного за кражу золотой табакерки, превратил в придорожный камень. Кабы ты не помог, так бы ему и лежать в пыли у дороги.
Старик огляделся.
— Эге, тут и болотце. Гнилая, а все вода. — Он подошел к низине и принюхался к стоячей воде. — Однако Мокрым попахивает. Ты здесь никого не встречал? — Старик выдернул из зарослей камышину, размахнулся и запустил ее, как копье. — Молчит. Ну и пес с ним. Пора заняться тобой.
Фогель подошел к камню и погладил шероховатый верх.
— Хорошо, что я не весь ушел на покой. А еще спасибо Вдовцу — есть такой дурень из тимофеевских, — поленился сходить за водицей к Змееву Яру. А облил бы — так эту медвежью решетку никакими зубами не перегрызть. От той водицы любой металл каменеет. Слава тебе, лень-матушка, что наперед нас родилась. Не ты бы — лежать нашему Князю камнем до второго пришествия.
Старик опять тронул камень и покачал головой.
— Меч здесь не поможет, нужна кровь. Немного, хватит и капли. Как же быть? Кровь, кровь… Моя — черная, не годится. Придется тебе потерпеть.
Старик обхватил камень руками и изо всех сил стал сжимать. Князь почувствовал, как спирает дыхание. Фогель сжимал все сильнее, от боли Князь едва не кричал — в мертвых стариковских руках, с виду высохших и невзрачных, скрывалась такая сила, что Князь скоро не выдержал:
— Не могу больше. Отпусти.
— Терпи. — Старик сжимал и шептал: — Мертвое одолей живое, мертвое одолей…
Перед глазами Князя закрутились радужные круги, он подумал, что умирает, и когда терпеть стало вовсе невмоготу, старик впился в камень зубами и на белой зернистой поверхности выступила алая капля. Старик перестал давить и, омочив палец в крови, поставил на валуне крест.
Роща наполнилась шумом, заговорили птицы, туман растаял. Князь лежал на траве и чувствовал, как оживает тело. Встал он не сразу, а когда встал — покачнулся и едва не упал. Камня под ивами не было, оставалась одна глубокая вмятина.
— Светает. — Фогель посмотрел на восток. — Скоро солнышко выкатится. Значит, пора до дому. Ну что, горе ты мое бородатое, ожил? Поди умойся.
Князь медленно, качаясь как пьяный, сделал два шага к болотцу.
— Иди, иди, — поторопил его Фогель. — Пока я здесь, Мокрый тебя не тронет.