Иван Филиппович повертел в пальцах сигарету, с наслаждением затянулся - так, что она почти вся сгорела, обожгла ему губы, - и грустно усмехнулся:
- Да, курить вредно, нехорошо. - Он затушил сигарету о спичечную коробку, бросил за окно. - Спасибо, надоумила. С сегодняшнего дня не прикоснусь.
Вытащил из кармана пачку, заглянул в нее и, скомкав, тоже выбросил.
- Не бросите ведь, - сказала Ксения, - лучше не зарекайтесь.
- Почему же? Раз решил - брошу. Главное, повод был нужен, а повод нашелся. Только, Ксения, вера тут, право, ни при чем... Врачи не проповедники, но тоже запрещают.
- Пустой разговор, - хмурясь, сказала Ксения. - Одного я никак не пойму: какая вам всем, Иван Филиппович, забота, что я в бога верую? Никому от того нет беды. Сказки - наша вера? Ну и считайте, раз так утвердились.
Иван Филиппович встал, прошелся по комнате, потирая тыльной стороной ладони небритый подбородок. Затем откинул занавеску, сел на подоконник. Ночная бабочка стремительно упала на его голову, запуталась в волосах. Он освободил ее, выпустил во двор, но она опять влетела в комнату, забилась об электрическую лампочку.
- Вот ты вроде нее, - усмехнулся Иван Филиппович, - она теперь раба этого света: брось на волю, опять влетит. А как вы себя называете? Рабами божьими? Отсюда-то и начинается вся беда... Вы ведь добровольно отдались в рабство богу. В себя углубились, одиночества ищете. Все самое лучшее в себе душите. Радости жизни - для вас козни сатаны. Страдания, горе - ваша радость. Даже труд, по-вашему, проклятие, которое бог послал за грех первого человека... Вот она, беда-то, в чем. Жить надо, понимаешь, самой радоваться да людей радостью обдаривать, а не смерти ждать. - Он помолчал, сказал жестко: - И вот еще что. Мы ведь не в воздухе висим, мы - Зина вон, ты, я - граждане своей страны все. Не жалуюсь: работаешь ты старательно, спасибо. И все же - плохая ты гражданка. Вся в старом! Нам ведь не только руки твои нужны - сердце нужно. Знаю, сейчас, может, не поймешь. Но в конце концов обязательно поумнеешь. Стыдно за многое станет.
- Нет, не бывать этому! - едва сдерживая слезы, воскликнула Ксения.
Иван Филиппович спрыгнул с подоконника, засмеялся:
- Ты мне что сказала, когда я сигарету бросил? "Не зарекайтесь"? Вот я тебе эти слова и передаю назад...
На улице гулял ветер. Возле сельмага, на дверях которого висел большой, грозный замок, раскачивался на столбе фонарь. Лицо Ксении горело, она чувствовала, как щеки ее пылали, и даже ветер не охлаждал их. Она шла, ощущая на сердце тревогу, неловкость, кляня себя и за то, что была у Зины, и за то, что дурачилась там, прыгая, как коза, вокруг стола, и за то, что начала опасный этот разговор с председателем. Она поняла всю жестокость слов Ивана Филипповича, но считала их несправедливыми; тогда она не нашлась, что ответить ему, но сейчас множество доводов, каждый убедительнее другого, приходило ей в голову, и мысленно она уже обличала председателя, Зину, всех неверующих и видела, как теряются они от неотразимости ее слов, как понимают свои заблуждения. И картина эта успокаивала Ксению.