- Не надо, Леша! - испуганно прошептала Ксения. - Не надо! повторила она.
- Почему же не надо? Надо. Ты мне давала библию? Прочел. Вот и хочу тебе вопросы задать.
Тревожно на мгновение стало Ксении, но это чувство сразу же сменилось радостной уверенностью, что святая книга не могла не поколебать Алексея. "Господи, помоги мне!" - подумала она и с надеждой сказала:
- Конечно, Леша, спрашивай...
Алексей взял с окна библию, стал листать. Насторожившись, зажав меж колен онемевшие руки, Ксения ждала его вопросов: сейчас должна решиться ее судьба.
Мать встала, прошла мимо Алексея, толканула локтем.
- Чего тебе? - спросил он и рассердился: - Не вмешивайся, иди, иди.
И она ушла в сени, обиженно поджав губы.
- Мне вот что непонятно, - сказал Алексей, - тут написано "не убий", а на каждой странице бог то и дело либо целые народы истребляет, либо города рушит и все грозит: "Истреблю".
- Леша, - побледнев, с тоской сказала Ксения, - я же тебя просила: не сомнения ищи, а верь... Это не ты, это дьявол говорит.
- Нет, не дьявол. Ну не дрожи, ну подумай сама: ведь этой книге тысяча лет, а ты каждому ее слову веришь, как и тогда верила какая-нибудь девчонка. Неужели ничего не изменилось на Земле за тысячу-то лет, а? Та девчонка думала, что Земля на китах стоит, а ты-то знаешь, что круглая Земля, что вертится она. Галилея за это открытие в тюрьме замучили против бога, дескать, он идет. Почему же ваши проповедники не говорят теперь, что Земля на китах стоит, соглашаются с безбожником Галилеем?
Лицо Ксении горело; она исподлобья смотрела на Алексея чужим, холодным взглядом. Она понимала: все, на что она надеялась эти дни, все, что ждала с такой уверенностью, - все это рушится сейчас безвозвратно. Нет, такую любовь господь не благословит.
- Хватит, - сказала она и встала. - Пусти, пойду я...
Досада, отчаяние промелькнули в глазах Алексея, но он овладел собой, проговорил срывающимся голосом:
- Куда же ты бежишь? Ну, если неправ я, объясни... Сама зовешь к вам на моление, а как я пойду? Скажи, как, когда ты и говорить-то со мной не хочешь?
- Не ходи. Верить надо, а ты во всем сомневаешься...
- Как же мне не сомневаться! - воскликнул Алексей. - Я же знаю, например, что света на земле не может быть без солнца. А в библии написано, что бог в первый день создал свет, назвал его днем, а солнце он изобрел только на четвертый день. Откуда же свет был эти три дня, зачем нужно тогда солнце, если и без него было светло? Не могу я понять...
- А ты верь, все равно верь! - упрямо сказала Ксения; на глазах ее выступили слезы. - Может, тут иносказание какое...