Давно уже остался позади лес в предгорьях, а эльфка нет-нет да оборачивалась, не в силах оторваться от своих непростых дум.
- Ну хорошо, изничтожать мою жизнь не собираешься, - она осторожно продолжила вчерашний разговор по поводу весьма и весьма интересующего её вопроса. - А как насчёт свободы? Могу ли я заслужить её?
Как и ожидалось, волшебник ответил где-то через полчаса, когда они проехали через небольшую деревню, распугивая с дороги недовольно гогочущих гусей и только чудом не задавив нежащуюся в пыли на деревенской площади свинью.
- Да разве ж я тебя силой тащу? Или у тебя кандалы на руках и рабский ошейник на шее?
Тэлль мимолётно с испугом потрогала шею, где вовсе не наблюдалось медного украшения. Хотела уж было ответить, что долг благодарности и прочее для эльфов не пустой звук… но вовремя сообразила, что волшебник такого уровня знает об этаких делах не хуже её самой. Нет, ну угораздило же! Из петли попасть в должники чернокнижнику - и неизвестно ещё, не было ли бы для неё лучше там, на виселице дрянного городка хомо и закончить свой век?
Валлентайн от нечего делать искоса поглядывал на свою спутницу. Тощая до такой степени, что выделялась бы этим даже среди своих соплеменников, но жилистая, выносливая. Да и как иначе, в Бешеные Белки, как частенько по злобе называли тот элитный отряд, других и не брали. Ничего, откормится…
- Ну хорошо, а что я должна сделать, чтобы заслужить свободу?
Едва дождалась она, пока пройдут полчаса. Тэлль живо сообразила, в какую игру они не сговариваясь стали играть, и после некоторого колебания всё же включилась в неё. Перспектива умереть от скуки ей не грозила - уж и обучена была на совесть, да и непоседливым характером не отличалась. Потому ехала с тем завидным спокойствием, которым только и отличаются привыкшие к дальним переходам солдаты.
И когда путь уже почти упёрся в ворота раскинувшегося на полгоризонта города, а копыта коней глухо застучали по настилу опущенного по дневному времени привратного моста через ров, только тогда она и услышала очень не понравившийся ей ответ.
- Я вчера не спрашивал тебя, что могу для тебя сделать. Ведь так?
Втихомолку скорчив страшную рожу недоумённо пялящемуся на неё солдату в воротах, от чего тот легонько побледнел да едва не наделал в свои железные штаны, Тэлль всё же признала, что определённая, пусть и извращённая логика в словах этого непонятного чернокнижника всё же имеется.
Стоит признать, что нынешний въезд чёрного мага в город не ознаменовался никакими событиями. Наводящий вполне понятный ужас чёрный плащ нынче покоился в необъятных глубинах по-прежнему полупустой заплечной сумки. А то, что по улице на гнедом жеребце едет волшебник, никого особо не взволновало. Хоть и диковина, но всё же не настолько, чтобы событие это выбило из колеи привычную, постепенно налаживающуюся жизнь. Правда, косились, и весьма неприязненно, на эльфку без кандалов, но в присутствии едущего впереди мага на глупые вопросы не осмелился никто.