Инспектор чуть собственный язык не проглотил:
– Откуда ты знала, что я буду именно в этом галстуке?
Айша испытующе посмотрела на него:
– А у тебя есть другой?
– Нет…, – не мог солгать ей на первом же свидании полицейский.
– Теперь уже есть, – покачала неоцененным пробором Айша и со вздохом протянула Гнудсону галстук, – Дарю. Между прочим, это из последней коллекции «Чипполино». Можешь одеть его в следующий раз. Только предупреди, чтобы я с платьем не оплошала…
Гнудсон застенчиво и как бы небрежно сунул подарок в брючный карман:
– Обязательно… Спасибо… И идем…
Айша еще разок глянула на себя в витрину и решилась:
– Бежим. Летим. Я специально ничего не ела сегодня с утра и так хочу впиться своими зубами в хорошо перченый кроличий бочок…
Гнудсон был единодушен:
– И я тоже хочу в бочок…
И они рванули было за угол, но тут же столкнулись нос к носу с прогуливающимися по улице Чикитой и Большим оленем. После случившегося с девушкой родители ни на минуту не оставляли ее дома одну. Дипломата же попросили приглядывать за ней во время выходов и выездов. Б.О. был на седьмом небе от такого поручения.
– Осторожно, дети человека… – проворчал Большой олень встречным пешеходам, прикрывая корпусом очевидные достоинства своей пассии.
– Да это же Гнудсон, – всплеснула холеными руками Чикита, – старший капитан, вы меня не узнали?
Полицейский лукаво опустил уголки своих толстеньких губ:
– Конечно, узнал, госпожа Каплан. Это мой служебный долг – знать в лицо детей таких клиентов. Когда это требуется, разумеется…
– Ну, бросьте, бросьте эти никчемные субординации, – замахала леопардовой перчаткой Чикита. – На улице, когда не видит мама, я такая простушка. Тем более, что мы с вами официально знакомы. Помните прием в «Дипломате»…
Гнудсона этот посыл несколько передернул:
– Конечно, как не помнить. Я еще там на чьем-то банане задом по лестнице съехал. Два раза…
– Ну же, – улыбнулась Чикита, – в таком случае представьте меня своей очаровательной спутнице…
Гнудсон повернулся к своей пэри:
– Айша, это Чикита Каплан – дочь…
– Знаю-знаю, – дернула его за портупею Айша, – я видела вашу фотографию в газетах. Почти каждый день, почти в каждых новостях перемывают вам косточки. И, наверное…
Гнудсон поспешил заткнуть ей язвительный рот:
– Уважаемые Чикита и Большой Олень, это – Айша, моя…
Айша ощутимо натянула портупею:
– Твоя…
Но Гнудсон с честью вышел и из этой криминальной ситуации:
– Моя замечательная знакомая…
– А это, дорогие мои, самый большой в мире олень – посол Лафландии…, – перехватил инициативу в свои ловкие руки и тут же расшаркался Б.О. лично, – Олень не только большой, но и голодный как серенький волчище. Мы желаем перекусить в какой-нибудь достойной забегаловке. Нас, видите ли, уже тошнит от официальных фуршетов с лягушачьей икрой. Может, обозначите какое-нибудь отвечающее пищеварению заведение. Ну, конечно, и чтоб по скромному дипломатическому карману…