– Он что, нянькой у тебя работает?
– Да нет. Я его пригласила посоветоваться. На нашем доме лежит масонское проклятие, и я хотела собрать с жильцов деньги за его нейтрализацию. Мне надо было узнать, что об этом говорит закон.
– И что он сказал?
– Что если я буду просить сотку – это будет мелкий шантаж. Если штуку – то это будет мошенничество.
– А если десять штук?
– Тогда это будет консалтинг по вопросам увеличения инвестиционной привлекательности объекта недвижимости.
Отлегло от сердца. После ссоры с Зэком я стала нервная, как кухонный таракан.
– Что с Зэком-то делать? Я не могу не пойти к Пи-Пи – она обидится.
– А если ты пойдешь, этот сопляк опять тебя захомутает.
– Ты так думаешь?
Допив кофе, Мелисса перевернула чашку и посмотрела на кофейные разводы.
– Может, мне с тобой пойти?
– С Зэком удар будет, если он увидит тебя среди гостей.
– Что бы нам такого придумать?
Грохот в детской мешал Мелиссе сосредоточиться.
– Эй, вы там! Потише можно?!
– Бац! Бац! Ти-у! Ти-у! А-а-а-а!!!
Вскочив, она распахнула дверь.
– У меня уже голова разламывается от ваших пулеметов. Сворачивайте лавочку!
– Ну ма-а-ам! Мы еще и половину уровня не прошли!
– Дай ребятам чуток расслабиться! – вступился Пол.
– Не дам. Они уже три часа в эту игру играют.
– Так во что им еще играть? В Винни-Пуха, что ли? Им не три года.
Мелисса на секунду замерла.
– Я придумала! Пол пойдет с тобой на день рождения и будет следить, чтобы Зэк к тебе не клеился. Мы его нарядим Винни-Пухом: он Пи-Пи песенку споет!
Пол вышел в гостиную.
– Вы что? Какой Винни-Пух?
Но Мелисса уже все решила.
– Ты же не хочешь отдать Мардж на растерзание малолетке? Поезжай и не отпускай ее от себя ни на шаг!
Лицо Пола расплылось в улыбке.
– Гамбургеры продавал, мальчиком на побегушках служил, адвокатом работал, а вот Винни-Пухом-телохранителем еще не был ни разу.
– Это ж круто! – увещевала его Мелисска. – Из вас получатся «Красавица и Чудовище-2».
– По-моему, ты в роль чудовища куда больше вжилась, – протестовала я. Но меня никто не слушал.
Я хочу помириться с Зэком – мне тошно дома одной. Я хочу, чтобы Пол меня охранял – это льстит моему самолюбию.
Быть эгоисткой некрасиво, но очень приятно.
Винни-Пух и все, все, все
[9 сентября 2006 г.]
В субботу мы вновь собрались у Мелиски. Надев костюм Винни-Пуха, Пол подошел к зеркалу.
– Не, девушки, так не пойдет – на мне же никакой одежды, кроме футболки. Что я, с голой задницей по улице пойду?
Мелисска уперла руки в бока.
– Да нет у тебя никакой задницы: тебе ее еще на фабрике зашили!
Спорили до хрипоты. Разругались и помирились только после распития двух бутылок рислинга.