– Она рушится! – заорал репортер.
Сначала был кадр с оседающим зданием, а потом понимание, что эта башня, в четверть мили длиной, находится за поворотом.
Оглушительный грохот. Вопли на улице.
Мелисса сорвалась с места, выскочила наружу… Огромное черное облако двигалась на нее. Мимо просвистел обломок и разбил витрину.
Они бежали изо всех сил. Кто-то крикнул: «Ложись!» – и все повалились на асфальт. Только тогда Мелисса обнаружила, что все еще держит в руке стакан.
Облако накрыло их, и день стал ночью. Она лежала ничком, стараясь дышать сквозь ворот кофты, но это не помогало. Пыль была везде – в глазах, в носу, в ушах… Поверх тек ядовитый запах гари.
Потом они поднимались, кашляли, ощупью искали укрытие.
Мелисса спряталась в холле жилого дома. Она потеряла туфлю, и какая-то женщина принесла ей обувь. С улицы заходили все новые и новые люди с седыми от пепла головами.
– Попить кто-нибудь хочет? – спрашивал худенький подросток. Он принес ящик воды и катал его на скейтборде, как на игрушечном грузовике.
В углу сидел мужчина с почерневшим лицом. У него дочь работала на последнем этаже Северной башни.
Владелец ресторана, находившегося в том же здании, принес скатерти и салфетки.
– Возьмите, через них будет легче дышать.
Если кому-то удавалось дозвониться до родных, все дружно радовались. Потом «счастливый» мобильник передавали из рук в руки, надеясь, что с него можно будет пробиться.
Консьерж включил радио погромче: Пентагон разрушен, захвачено четыре самолета…
– В нашей конторе работало тридцать шесть человек, – рассказывала Мелисса. – Спаслось двенадцать. Вацлав, Стефани, Лора – все погибли. В жизни не забыть, как мы бежали… Как помогали друг другу… Как плакали…
Я молча слушала, не смея прерывать.
– Мой младший сын смотрел все это по телевизору. Потом неделю не мог говорить. Просто не мог.
Через месяц Мелисса переехала в Лос-Анджелес. Она утверждает, что провидческий дар открылся у нее, когда она лежала на асфальте и клялась сделать все, если Бог оставит ее в живых.
– Теперь я возвращаю долг, – говорит она.