– Осень хоросий собачка, – раскланивался он. – Послусный, веселый. Осень смесной.
– А зовут как? – спросила я, глядя на мелкое лопоухое создание с мокрыми глазами.
– Слуга Императора.
Когда я подрулила к отелю, у крыльца уже стоял автобус с надписью «Дорога на Хану». Водитель открыл дверь.
– Утро доброе, э?
На груди у него гремела дюжина всевозможных амулетов, а на руке красовалась татуировка мертвой головы.
– Давай, собачка, запрыгивай в автобус.
Но Слуга Императора тупо смотрел перед собой и не собирался двигаться с места.
– Эй! Нам ехать надо!
Я потянула Слугу Императора за ошейник. Чувствуя, что его отдирают от земли, он отчаянно забил лапами и заплакал во весь голос.
На нас стали смотреть швейцары и прохожие. Туристы заполонили проход автобуса.
– За что собаку мучаем?!
– Никто ее не мучает! – оправдывалась я. – Я не могу ее здесь бросить – за нее деньги уплачены.
– Давайте его сюда, мэм! – Пол растолкал плечом граждан и взял на руки трясущегося пса. – Здрасте. Меня, между прочим, Пол зовут. А вас?
Совместными усилиями мы запихали Слугу Императора под переднее сиденье.
– У вас очень знакомое лицо, – продолжал измываться Пол. – Такое ощущение, что я где-то вас видел.
Я прислушивалась к стенаниям под креслом.
– Чего это с ним стряслось? Он что, водителя испугался?
– Наверное, он просто не любит дорогу на Хану, – отозвался тот. – Там шестьсот поворотов на пятьдесят миль, э?
Водитель Дэнис говорил много, жарко и, по обычаю местных жителей, пересыпал свою речь вопросительным «э?».
– Ну что же ты так едешь, дядя? Может быть, ты тетя, э?
Дорога змеилась по склону горы, временами ныряя в тропические заросли как в туннель. Маленькие домики на сваях. Все железное – ржавое.
– У нас второе по влажности место на Земле, – похвалялся Дэнис. – В горах каждый день – по полтора дюйма осадков, э? Все ржавеет в единый момент.
Мы заметили на обочине несколько брошенных автомобилей – все цвета густой охры.
– Дорога очень узкая, ни один автоэвакуатор не пройдет. Поэтому если авария – то все, э?
– Ой-ой-ой! – переживал под сиденьем Слуга Императора.
…Наш автобус забрался на дикую высоту. Через каждые 200 метров – шаткий мостик, построенный в позапрошлом веке. Справа, в футе от окна, глухая каменная стена; слева, тоже в футе, пропасть. Кажется, я поняла, зачем Дэнису амулеты.
Автобус вихлялся из стороны в сторону. Скорость – 15 миль в час.
– Здесь должны водиться динозавры, – сказал Пол.
Дэнис рассмеялся:
– Между прочим, тут «Парк юрского периода» снимали.
Остановка. Из воды торчали черные кости лавы; волны бились о берег. Смотришь – и чувство, как во время салюта на 4 июля: еще залп! Еще!