Сбежать, бросив елку на произвол судьбы? Попытаться хоть как-то спасти ситуацию? На подгибающихся ногах я выскочила из машины и, ухватив елку за макушку, потащила ее наружу.
– Что делаем? – осведомился кто-то за моей спиной.
У меня перехватило дыхание. Хозяин вернулся!
– Это не то, что вы подумали! – лихорадочно затараторила я. – Я не пытаюсь угнать вашу машину! Мне просто хотелось достать елку и…
– Интересно, как вашу елку засосало в мою машину?
Я посмотрела на обличителя. Тоненькие очочки, лыжная шапка.
– Было темно, к тому же снега столько налетело…
Молодой человек заглянул в салон. Машина выглядел как жертва стихийного бедствия.
– М-да…
– Я все уберу! – поспешно сказала я. – Давайте поедем к нам, мы с сестрой сняли дом неподалеку, и там, кажется, есть пылесос. Мы протянем через форточку провод и…
– Справлять Рождество, пылесося машину, это, конечно, романтично.
Я совсем растерялась.
– Ну, я не знаю, что еще сделать… Вы любите клубнику в шоколаде? Мы с сестрой хотели сделать рождественское фондю…
Молодой человек посмотрел на меня заинтересованно.
– А рождественская ветчина у вас будет?
Я только что вернулся из Кореи. Приехал сюда на праздники – захотелось отметить Рождество как полагается.
Через минуту мы уже названивали по мобильникам: я велела Леле срочно добыть хоть какую-нибудь ветчину, а Артур (так звали моего знакомого) сообщил друзьям, что он не приедет.
– С машиной проблемы, – пояснил он. -
В нее дерево попало.
Рождество мы справляли втроем. Артур оказался молодым писателем, который только что закончил первый роман и искал себе литагента.
– О чем книга? – поинтересовалась я.
– Про парня по имени Гораций.
Сюжет у романа был занятный. Гораций в один день потерял и работу, и семью. Идти ему было некуда, и он забрался в пустой особняк. Вечером пришел хозяин. Он все время сидел за Интернетом и не замечал, что у него на чердаке поселился сосед. Так и жили рядом, не мешая друг другу. Потом этого богатого мужика начали шантажировать, и Гораций тайно ему помогал разоблачать злодеев.
– Слушай! – Леля выразительно посмотрела на меня. – Ты давно искала клиента – не дайте пропасть друг другу!
Мы смотрели по телику «Чудесную жизнь» и лопали магазинную снедь. А в углу стояла несколько побитая, но все же величественная елка-палка с макушкой набекрень.
Артур действительно оказался бесценной находкой. Встретив его, я наконец отважилась на собственный бизнес.
Крупные издательства в Нью-Йорке не принимали рукопись от абы кого: им нужны были весомые рекомендации. Если человек не работал в издательстве или литературном журнале, у него было очень мало шансов на успешную карьеру литературного агента. Мой послужной список явно не дотягивал до нужного уровня: единственное, чем я могла похвастаться, – это репортерская должность в «Miss X».