В глубокой яме оказались два небольших окованных железом сундука. Нукер вытащил один из них, а второй Абдулла велел оставить на месте. Когда сундук был приторочен к седлу верблюда и яма засыпана песком, Абдулла пристрелил нукера. Затем, оставив убитого на съедение хищникам, он зашел в гробницу и здесь на каменной плите увидел бездыханную Нурджахан. Он, конечно же, знал ее, знал, что она была немножко не в себе при жизни, но лица девушки до этого ни разу не видел и поэтому поразился ее красоте.
Абдулла долго глядел на мертвую красавицу. Тление совершенно не коснулось ее, может быть оттого, что воздух в гробнице был абсолютно сух… а может, оттого, что Нурджахан и при жизни была почти святой…
Он вернулся к отряду, гоня перед собой верблюда с поклажей, и приказал продолжить движение на восток, к морю.
Вскоре им повстречались несколько всадников — то был Джевдет со своими людьми. Он поклонился Абдулле, приложив руку к груди и осветив свое порочное бабье лицо льстивой улыбкой; о нем ходила дурная слава, как о сластолюбце, любителе малолеток и мальчиков.
Абдулла кивнул в ответ: они с Джевдетом не были врагами.
— Куда путь держишь, ага? — почтительно поинтересовался Джевдет, с благодарностью приняв от Абдуллы сигару.
Они закурили, двигаясь рядом, круп в круп.
— Туда, — неопределенно махнув рукой Абдулла, на всякий случай не раскрывая своего маршрута.
— Что невесел? — спросил Джевдет.
— Чему радоваться? — вопросом на вопрос ответил Абдулла.
— Да, нечему, — согласился Джевдет. — Вон как все перевернулось…
Они помолчали.
— За своими женами едешь? — вновь деликатно поинтересовался Джевдет, но глазки его хитро блеснули.
— Знаешь, где они? — равнодушно спросил Абдулла.
— Может, знаю… Говорят, их повели в Педжент… — Джевдет искоса наблюдал за Абдуллой, за его реакцией.
— Махмуд! — зло крикнул Абдулла, огорчившись, что Джевдет знает больше, чем он.
Махмуд подскочил, ожидая приказаний.
— Возьми людей. Скачите в Педжент. Разузнай все. И сообщи… Вот, добрый человек подсказал. — Абдулла кивнул на Джевдета. — Я у тебя в долгу, Джевдет… Сам куда путь держишь?
— До ближайшего колодца… А там посмотрим. — И, почтительно откланявшись, Джевдет со своими людьми поскакал в противоположном направлении.
Отряд Рахимова медленно, шагом тащился по пустыне — девять бойцов, спешившись, отдали своих лошадей закутанным в чадры женам Абдуллы.
Рахимов нервничал, сновал из одного конца отряда в другой, поглядывая на женщин с плохо скрываемым неудовольствием. Затем подъехал к новому взводному, который вчера был назначен вместо погибшего Квашнина.