Присели у барной стойки, заказали по чашечке кофе. Лера достала сигарету, Артюшов щелкнул зажигалкой:
– Не помню, чтобы ты прежде курила. Новая привычка?
– Выходит так.
Лера не стала пояснять, как она долгими одинокими вечерами в ожидании мужа начала, скуки ради, покуривать сигареты Тео. Затем, обретя вкус, заимела свои предпочтения, свой любимый сорт. Сейчас она сделала глубокую затяжку и перевела разговор на другую тему:
– А вы, Сергей, с этой газетой сотрудничаете? Или случайно здесь оказались?
– Я уже полгода делаю для газеты обзоры литературных новинок. Как переехал из Карелии в Питер, со школой расстался, так и пристроился сюда.
– Вы уехали из Сортавалы?
– Да, жизнь заставила. Здесь, в Питере, филиал издательства под боком. Легче разные вопросы решать.
– Так вы книги продолжаете писать или на журналистику переключились?
– Книги для меня – основная работа теперь. Но гонорары в издательстве раз в полгода выплачивают, так что на карманные расходы я в газете прирабатываю. Да и лишняя реклама мне, то есть Ирине Артюшовой, не помешает.
– Вы и здесь под этим псевдонимом пишете?
– Да, прихожу сюда якобы от ее имени. Назвался мужем знаменитой писательницы, придумал причину, почему она сама не появляется. Одним словом, мистификация продолжается.
– Я просматривала последние номера, ваших материалов не встречала.
– Они только раз в месяц идут. А как тебе в Германии живется? Освоилась?
Лера вновь затянулась, выпустила дым в сторону. Разве он не помнит, как она в письмах жаловалась, что не находит себе места? Что ж, у него хватает других забот. Воображаемая жизнь романных героев требует не меньше внимания, чем заботы реальных людей. Но изображать счастье перед этим человеком ей не хотелось. Особенно после встречи с Оливией. И Лера просто ответила:
– Какая-то я неприкаянная, Сергей. Ни здесь, ни там не могу найти себя. Вам хорошо. Вы определились. Нашли свое призвание, вы шли на свою дорогу. А я…
– Со мной тоже не все просто.
Дым от сигареты Сергея смешался с дымом сигареты его собеседницы, и оба погрузились в легкое сизое облако.
– Что? Трудности с выходом нового романа? Или гонорары маленькие?
– Смешно сказать: собратья по перу меня отвергают. В союз не принимают.
– Но вашими романами все женщины России зачитываются! У вас и стиль интересен, и сюжеты неординарны, и художественная окраска есть. В чем же дело?
– Завидуют брательники. Или мой женский псевдоним им не нравится. Там, в комиссии, видать, одни женоненавистники собрались. Всех женщин-писательниц черной краской мажут.
– Но для них не секрет, что вы мужчина?