– Шутки шутками, а я хочу пожелать вам, Наталья Егоровна, большого личного счастья, крепкой семьи с заслуженным ветераном Василием Константиновичем. В нашем маленьком городке ни для кого не секрет, что у вас до свадьбы недалеко.
Губы Толстой Натахи едва заметно перекосились.
– Спасибо. Да, молва всегда впереди события бежит. Это торжество еще предстоит. Впрочем, надеюсь, что оно действительно скоро состоится.
Марьяша наклонилась к уху Валерии и, давясь от смеха, спросила:
– Что это наша Ванда, прикалывается или всерьез? Разве не знает, что Натаха на Костика целится? Старик у нее – запасной аэродром.
Толстая Натаха резко встала и объявила на всю комнату:
– Спасибо всем. Пора и по домам. Меня Туся заждалась. Девочки, вы уберете тут? – Она повернулась к Марьяше и Валерии.
Однако именинница не побежала тотчас к своей пушистой Тусе. Надо было отвести домой Костю – тот едва держался на ногах.
Глядя вслед паре, Валерия испытала двойственное чувство. То ли любовь, то ли ревность кольнула в сердце. На сегодняшнем вечере Костя и парой слов не перекинулся с Валерией. А она лишь несколько дней назад примерялась к роли его жены!
Было уже двенадцатый час ночи, когда в дверь квартиры раздался звонок.
– Кто бы это мог быть? – всполошилась тетушка.
– Соседи, наверно, – спокойно ответила мать.
Валерия накинула халатик, она перед сном собралась в ванную и была сейчас в одних трусиках. В доме, где одни женщины, стесняться некого.
Тетушка приоткрыла щелку, удерживая дверь на цепочке. Валерия заглянула через ее плечо.
Перед дверью стоял Константин. Он покачивался, слегка растрепанный, с мутным взглядом…
– Валю можно? – дыша на тетушку перегаром, спросил он.
– Может, вам лучше домой пойти, молодой человек? – строго заявила тетушка.
– Это Костя. Пропусти его, тетя Нина.
Нина Петровна неохотно отошла в сторону, пропуская Константина, однако продолжала ворчать:
– Что за спешность! Врываться среди ночи в дом девушки, да еще беспокоить пожилых женщин!
Мать Валерии, Людмила Петровна, с любопытством смотрела на гостя. Скрытная дочка ничего не рассказывала о нем. Неужели это тот самый молодой человек, к которому, подозревала мать, Валерия ездит по выходным? Однако она промолчала и даже приняла у Константина куртку. Валерия провела сослуживца на кухню. Пришлось убрать уже разложенную раскладушку. Они присели на жесткие табуретки у стола.
– Чаю налить? – поинтересовалась девушка.
Константин пытался зацепиться слегка мутным после обильного возлияния взглядом за что-нибудь конкретное. Он уставился на ярко-розовые, без намека на помаду, губы девушки. Она повторила свой вопрос.