Валерия вложила исписанный лист в конверт и снова придвинула к себе брошюру критика, пытаясь найти ответ теперь уже на свои вопросы. Но тут ее внимание привлекла обложка книги у девушки, сидящей напротив. Вместо учебника студентка держала в руках любовный роман популярной писательницы Ирины Артюшовой. В памяти всплыло письмо Анжелики, где подруга упоминала коллегу – однофамильца этой авторши. Валерия раскрыла незапечатанный конверт и дописала:
«Анжелика, а как складываются ваши отношения с математиком Артюшовым? Вы по-прежнему вместе проводите время у компьютера или уже встречаетесь в других местах? Колись, не темни. Я же перед тобой как на духу. Мне было бы неприятно узнать, что ты не отвечаешь мне той же откровенностью, с какой выкладываюсь перед тобой я. Буду чувствовать себя дурой, если ты будешь скрытничать. До свиданья. Целую. Твоя Валечка».
На этот раз Валерия, лизнув конверт языком, заклеила письмо, убрала его в сумку и вернулась к своим занятиям.
Валерия сидела в читалке, забитой до отказа студентами. У кого зачеты, экзамены, у кого защита диплома на носу. Спертый воздух, неимоверная духота, мелкие буквы на пожелтевших страницах испещренных пометками учебников – все это вгоняло девушку в сон. Она прикрыла глаза, положив голову на руки, и тотчас провалилась в небытие. Однако Валерия по-прежнему находилась в читальном зале, только сейчас он был едва освещен и больше похож на вокзал. Люди вокруг были не столько завалены книгами, сколько старыми вещами. У ног каждого лежали сумки, рюкзаки и чемоданы. Все были незнакомы Валерии и как-то враждебно настроены. Они кидали на девушку злые взгляды, словно угрожая. Валерия сгребла в кучу лежащие перед ней книги и сумки, стараясь крепче держать их, но многочисленные руки тянулись к ее собственности.
– Да, успокойся ты. Не суетись, – откуда-то сверху послышался женский голос.
Валерия подняла голову. На нее смотрела девушка в большой шляпе, зачем-то взгромоздившаяся на стол. Валерия вдруг поняла, что это… сестра. Она видела ее первый раз, но ошибки быть не могло – да, сестра! Девица была очень похожа на Валю-Леру, но заметно старше. Что она говорила дальше, Валерия не разобрала, но понимала, что сестра читает ей нотации. Вдруг сестрица спрыгнула со стола, вытащила откуда-то длинную веревку и вмиг опутала, обвязала все вещи Валерии в один узел. Затем конец веревки передала Валерии и приказала:
– На, держи. Теперь твои вещи никто не растащит.
– Думаешь, поможет? – вяло усомнилась Валерия, все же взяв конец веревки в руки. Но тут же убедилась в правоте сестры. Кто-то потянул за веревку, и она, перекрутясь за кисть Валерии, потащила ее за собой.