– Пора мне.
Я шел по поселку. Меня узнавали, останавливали, расспрашивали про город, где я жил, про места, куда меня работа забрасывала, и вздыхали:
– Живут же люди…
– Живут.
Хотелось ускорить шаг. Только здороваться и не останавливаться…
На могилках просидел до темна. Возвращался под звездами. Когда на улицах было пусто.
По дороге подвалила пьяная компания:
– Эй, фуфел, гони закурить.
Окружили. Ладно:
– Берите всю пачку.
– Фуфел, ты чего такой щедрый? Боишься, морду набьем?
– Боюсь.
Заржали:
– Правильно боишься.
Сзади, наверное, уже кто-то присел под моими ногами. Сейчас ударят и я упаду. Начнут пинать.
Нет, уж лучше хотя бы одного успеть зацепить. Дам самому длинному в нос. И, может, успею под дых. А потом они все навалятся…
За углом кто-то свистнул. Потом крикнул:
– Братва, сюда!
Длинный мою пачку – в карман:
– Живи, фуфел…
Вот ведь, дурак, расслабился в своем Шольском. Это там вечером после работы семьи выходят погулять, подышать воздухом. В мягкий свет уличных фонарей. В ласкающую слух музычку. А здесь ночные прогулки – удел молодых и сильных, сбившихся в стаи.
У подъезда чуть не наступил на человека. Подумал – пьяный, наверное. Хотел просто перешагнуть. Нога попала в темную лужу. Кровь. Лежащий в ней парень захрипел.
Я растерялся, а потом вбежал в подъезд, заколотил во все двери на первом этаже:
– Вызовите врача.
Вернулся к парню. Приподнял его. Нащупал и заткнул носовым платком кровавую дыру в боку.
Прошло пять минут, десять, полчаса… У подъезда собралась небольшая толпа соседей. Наконец подъехала машина с мигалкой. Но из нее вылезли не врачи – два молодых милиционера. Один вытащил из кармана лежащего парня документы. Другой потянул мой платок:
– Похоже на ножевое.
Первый походил рядом, нагнулся и вытащил из под лавочки:
– А вот и нож.
Тут я не выдержал:
– Его же в больницу надо срочно.
Оба уставились на меня:
– А ты кто такой?
– Живу здесь.
Соседи подтвердили:
– Живет здесь.
– Ну и живи.
Оба отошли в сторону. Закурили. О чем-то заговорили. Я – к ним:
– Ну, отвезите же его в больницу…
Первый уставился на меня:
– А у тебя документы есть?
– Есть.
– Давай. – сказал второй, – Поедешь с нами.
– Зачем?
– Без разговоров.
Что ж теперь делать? Им, наверное, нужен свидетель.
Хрипевшего парня довезли до больницы. Искали врача. Когда он заспанный наконец появился откуда-то, парень уже не издавал никаких звуков. Врач потрогал пульс, зевнул и махнул рукой:
– Готов.
Меня повезли дальше. В милицию. Там посадили в большую железную клетку. В ней уже пребывал какой-то старичок с огромной слипшейся бородой. От него крепко воняло нездоровой жизнью.