– Засунем его в холодильник, – решил Алексей, – потерпим часик, тогда и полечимся…
– Но это же пытка… – застонала Наталья. – Ты садист!
Скоро выяснилось, что Алексей привёз арбуз не просто так, а в утешение за новость, которую он и вывалил:
– Порадуйся за меня, Натуля, – и довольная улыбка растянула его губы чуть ли не до ушей, – меня командируют в Австралию…
– Ку-у-да?! – не поверила Наталья.
– В Австралию, старушка, в Австралию, к аборигенам! Похожу там, наконец, вверх ногами!
– Неужели – один?
– Нет, конечно. Причина вполне привлекательная: журнал «Спорт есть спорт» командирует меня для репортажей о соревнованиях по плаванию… среди островов Тихоокеанского региона. Представляешь?! Мне уже, честно говоря, не так интересно, как наши прыгают с трамплина, а вот посмотреть, как там, на свободе, прыгают настоящие кенгуру… – он шутливо защелкал языком от предвкушения, – с детства мечтал!
– Ох, как я тебе завидую! – вырвалось у Натальи.
– Ну, ничего, переживёшь! Не в первый же раз…
– А далеко-то как…
– Зато каких я кадров там наснимаю! Да, кстати о птичках, – а как там мой протеже?
– Это которого ты к нам на работу пристроил, а мне ничего не сказал?! – грозно сдвинула брови Наталья.
– Наташенька, – жалобно протянул Алексей, – ему же в Москве пока жить негде, а тут – все же трехразовое питание…
– Четырёхразовое, – поправила она. – Ты забыл обязательный полдник. С выпечкой!
– Тем более… Осенью его возьмут либо в команду олимпийского резерва, либо в спортинститут. А давай, позовём парня на арбуз, а? – он упрашивающе посмотрел на неё.
– Вот уж фигушки вам! Если хочешь, можешь поделиться с ним от своей арбузной половины! А моя – целиком моя, вот! К тому же, он и арбуз будет есть не руками, а ножом и вилкой, – злорадно напомнила она.
– И воздастся всякому по грехам его… – загадочно проговорил Климашин, – так я схожу, – позову его?
Алексей вернулся довольно быстро.
– Слушай, – сказал он, – Игорь в благодарность за будущий арбуз предлагает нам поплавать в почти пустом бассейне… Гарантирует не больше двух человек на дорожке…
– Ага… – съязвила Наталья, – уже использует служебное положение?
Игорь в своём привычном синем костюме с секундомером в руке ходил вдоль длинной стороны бассейна, где на двух дорожках тренировались его подопечные мальчишки. Он приветливо помахал рукой Наталье, с которой уже виделся днём.
Она не слишком приветствовала современные молодёжные трусики – «стринги», состоящие, в сущности, из двух верёвочек и тряпочки на лобке, – на ней был изысканный цельный купальник, скользкий на ощупь и блестящий, словно антарктический торос: от одного вида этого купальника сразу делалось прохладнее…