Я язык проглотил от изумления и так долго молчал, что Филип решил меня выручить.
- Сейчас не время для шуток, мистер Бранстэд,- заметил он.
- Слишком важное дело, чтобы шутить,- рассердился Бранстэд. - Еще раз заявляю, что хочу служить в Военно-Космических Силах!
Я наконец обрел дар речи:
- После всего, что вы здесь наговорили? Бранстэд пропустил мои слова мимо ушей и продолжал гнуть свое:
- Я могу работать в отделении гидропоники, у меня соответствующее образование и навыки. Я агроном. Мой брат владеет на Надежде самой крупной плантацией, да будет вам это известно. Впрочем, вряд ли вы даже слышали об этом!
- Не только слышал, но и имел удовольствие беседовать с вашим братом. - Бранстэд удивленно вскинул бровь. - Да-да. Мы сидели за одним столом у него дома, в гостиной,- добавил я для большей убедительности. - Встречался я и с его сыном, вашим племянником Джеренсом, его единственным наследником.
Теперь Бранстэд опешил от изумления. Я торжествовал.
- А теперь к делу. Значит, вы желаете служить?
- Да. И вот еще... Рабочих рук у вас достаточно,- он жестом показал на беспризорников,- а специалистов не хватает. Вы сами говорили, что вам нужны люди образованные.
- Все так, мистер Бранстэд, не знаю только, выдержите ли вы тяготы военной службы.
- Выдержу, командир. Не сомневайтесь. Сами в этом скоро убедитесь. Я своему слову хозяин.
Я долго смотрел на него, но он не отвел глаз. Мне вспомнилась решимость Дерека Кэрра.
- Ладно.
Я принял у него присягу. Новобранцы молча ждали моих приказов. Всего их было двадцать. Негусто, но на первое время хватит. Из этих бы сделать настоящих военных.
Первым делом я приказал новобранцам сесть за столы, выделенные для экипажа. Можно было приступать к ужину.
После ужина я почувствовал себя бодрее. Консервированное мясо и свежий хлеб показались на редкость вкусными. И вернулся на мостик в приподнятом настроении. Может, первым делом организовать охоту на бунтовщиков? Впрочем, ничего хорошего из этого не получится. Это опытные матросы. Они вооружены и знают на корабле каждый закуток. Им ничего не стоит справиться с новоиспеченными военными. В результате я потеряю часть набранных с таким трудом людей и оружие. Филипа я отправил в кубрик понаблюдать, как устраиваются там новобранцы, и теперь с нетерпением ждал его, прохаживаясь по мостику и обдумывая дальнейшие действия. Наконец Филип вернулся, и, облегченно вздохнув, я буквально упал в кресло.
- Все в порядке, сэр,-доложил он. - На складе нашлись постельные принадлежности. И униформа. Я позволил себе некоторую вольность... - Он замялся, покраснел.