За нашим столом установилась тишина, и еще долго никто не решался что-то сказать.
После ужина у Аманды опять разболелась спина, ей-было не до прогулок, и я один пошел по кольцевому коридору, огибавшему по окружности весь первый уровень, спустился по лестнице на нижний. Я решил обойти по периметру весь корабль с тем, чтобы в итоге вернуться к исходной точке.
Я миновал несколько пассажирских кают, матросскую столовую, инженерное отделение. Возле кают для членов экипажа наткнулся на группу матросов и скомандовал им "вольно", прежде чем они успели умолкнуть и вытянуться по стойке "смирно".
Я пошел дальше и вскоре ощутил резкий запах не то аммиака, не то мочи. Надо было выяснить, в чем дело. Зашел в расположенную неподалеку каюту эконома.
- Мистер Ли, откуда этот запах?
- Возможно, тут делали дезинфекцию,-успокоил меня эконом. - Ее делают дважды в день. Из-за этих беспризорников,-добавил он, заметив мое удивление.
- А в чем дело?
- Они испускают мочу прямо на пол,- сообщил Ли, .выбирая слова поделикатнее.
- Что?! - заорал я, перейдя на визг. - Они ссут прямо в коридоре моего корабля?!
- Мисс Чонг говорит, что к туалетам они не приучены.
- Давай ее сюда! Быстро!
Мисс Чонг вытянулась передо мной по стойке "смирно" и сразу ринулась в атаку.
- Ни в какой туалет их не загнать! Они отродясь его не видели! Вообще ничего не видели, кроме трущоб. Там родились, там и росли. Думаете, мы не учили их мыться под краном и ходить в туалет? Но за один день не выучишь! На это нужно время!
- Так ведь они мочатся, я хотел сказать, используют коридоры в качестве туалетов.
- Я делаю все, что в моих силах, но поймите - это трудные дети.
Ее невозмутимость сделала свое дело, и пыла у меня поубавилось.
- Разумеется, мисс Чонг, но поймите меня и вы. До Надежды лета - целых шестнадцать месяцев. Ваши, как вы говорите, трудные дети отравляют жизнь и пассажирам, и экипажу. Их надо держать в ежовых рукавицах.
- Но как это сделать? Как справиться с такой оравой? Посоветуйте. Их сорок два, а я одна. Надо немного подождать.
- Ладно. - Я пошел на попятную, не зная, что ей посоветовать. Подождем, пока ваши подопечные станут взрослыми. Но если они еще хоть раз наделают дел в коридоре, пусть пеняют на себя!
Может, послать на второй уровень матросов и поучить этих болванов кулаками? Нет, не стоит. Корабль - не тюрьма.
У Аманды начались схватки. Так, по крайней мере, мне показалось, и я отвел ее в одноместную больничную палату корабельного изолятора, к доктору Бросу.
- Поверьте, я волнуюсь не меньше вас,- сказал доктор. - Часто ли приходится принимать роды во время межзвездного перелета!