- Что случилось?! - крикнул я, ворвавшись на командирский мостик.
- Посторонний объект, сэр,-доложил Алекс. Его пальцы быстро барабанили по клавиатуре компьютера.
- Объект находится на расстоянии 400 тысяч километров. Он приближается,- доложил Дэнни. - Форма и размеры объекта в точности такие, как у корабля "Свобода", сэр.
- Будем надеяться, что это он и есть. - Я с облегчением опустился в кресло. - Пошлите им наш опознавательный сигнал.
- Есть, сэр,- ответил Дэнни. Несколько секунд он молчал, работая на полную мощь своего искусственного.-интеллекта, и наконец доложил высоким, как у подростка, голосом: - Опознавательный сигнал корабля "Свобода" принят, сэр. Думаю, это действительно корабль нашей эскадры.
- Мне плевать на то, что ты думаешь! - рявкнул я, все еще не придя в себя после стычки с Амандой.
- Так точно, сэр! - произнес компьютер уже не таким высоким голосом. Принят второй зашифрованный опознавательный сигнал. Анализ показал, что это действительно корабль "Свобода".
Невзирая на всю эту информацию, я продолжал держать экипаж в боевой готовности. До сих пор не забыл чудищ, прятавшихся в "Телстаре".
"Свобода" приближалась. Скоро на экране нашего бортового компьютера появились условные сигналы "Свободы". У них все было в полном порядке. Из динамиков знакомый голос командира Тенера, и я позволил себе расслабиться.
- "Свобода" приближается к "Порции",- послышалось из динамиков. - Вы на месте, Сифорт?
- Да, жду вас, мистер Тенер,- ответил я, опустив "сэр".
Капитан 1-го ранга Тенер был на несколько лет старше меня, да и выше по званию, но у командиров не принято затруднять себя излишними формальностями.
- Похоже, придется подождать, пока эти галеры на веслах нас догонят,травил баланду Тенер. - Не соизволите ли пожаловать ко мне на ужин? У нас сегодня котлеты по-киевски.
Я заколебался. Не хотелось оставлять корабль без присмотра, однако у меня уже начинало сосать под ложечкой. Куриные котлеты! При этих словах у меня буквально потекли слюнки. Да и компания за столом будет приятная.
- Спасибо, охотно принимаю приглашение,- наконец ответил я. - Между прочим, сэр, со мной на борту жена.
- Именно поэтому и приглашаю тебя, сынок. Будем рады видеть вас обоих.
Я поспешил в каюту сообщить Аманде о приглашении, надеясь отвлечь ее от сумасбродных мыслей. Она не возражала. Но тут возникла проблема с сыном. Тащить его с собой на торжественный ужин не хотелось, а доверить малыша кому-то из пассажирок Аманда долго не соглашалась. Но в конце концов и этот вопрос был улажен.