По традиции командиру не положено входить к гардемаринам без стука, если только речь не идет о проверке.
Я постучал. Дверь открыл Дерек. Увидев меня, он вытянулся в струнку.
- Вольно, мистер Кэрр!
- Входите, сэр.
- Спасибо. - В каюте кроме Дерека был только Филип. - Мистер Таер, мне нужно с вами поговорить. - В глазах его появилась тревога, смешанная со страхом, и у меня на душе стало совсем скверно.
- Дерек... Мистер Кэрр, вы не будете возражать, если мы с мистером Таером поговорим здесь наедине?
- Нет. Конечно, нет, сэр. - Дерек быстро завязал галстук и натянул китель. - Чувствуйте себя как дома, сэр. - Он поспешно вышел.
- Сэр, мой отказ прийти к вам... Не сочтите за неуважение... извиняющимся тоном произнес Филип. - Я...
- Нет,- оборвал его я. - Вы правильно сделали, что не пришли. Порядочные люди не ходят в гости к тому, кто их выгоняет и оскорбляет. - Он покраснел, а я набрался духу и буквально заставил себя извиниться: - Филип, я пришел попросить прощения за то, что наговорил вам тогда у себя в каюте.
- Пожалуйста, сэр, не надо...
Я перебил его, стремясь побыстрее выговориться:
- Однажды в вашем присутствии я сделал мистеру Тамарову замечание, напомнив о необходимости соблюдать офицерскую вежливость. Но то, что я позволил себе с вами, хуже всякой невежливости.
- Ваша реакция,- пролепетал Филип, запинаясь,- была вполне естественной, сэр, я понимаю, что вы тогда чувствовали...
- Знаете, Филип, дело не только в допущенных мною оскорбительных выражениях, а в самом отношении к вам. Теперь я понял свою ошибку. Вы, как и любой другой офицер, можете заходить ко мне в гости. Брать на руки моего ребенка. - Мои щеки пылали, но я выдержал его взгляд. - Филип, речь идет только о наших с вами отношениях. Вы можете говорить мне все что угодно, я не рассержусь. Наши личные отношения не скажутся на служебных. Еще раз прошу прощения за то, что вел себя неподобающим образом.
- Вам не за что просить у меня прощения, сэр, вы имели полное право...
- Никто не вправе поступать так со своими товарищами! - горячо возразил я. - Так же, как ты был не вправе давать Дереку и Алексу наряд за нарядом, без конца посылать их на скамью для порки. Жестокость и злоба вообще непростительны! Никому! Никогда! - На меня что-то нашло. Я не мог себя сдержать.
- Выходит, я переусердствовал? - едва слышно промолвил Филип, как бы спрашивая у самого себя, и снова поднял на меня глаза. - Спасибо, что пришли. - И, помолчав, добавил: - Мне очень неловко, сэр, но раз уж вы требуете, я скажу. Я вас прощаю. И давайте больше не будем об этом, сэр. Мне правда очень неудобно. - Поймав мой взгляд, он застенчиво улыбнулся.