- Пойду спать,- сказал я Ваксу.
- Спокойной ночи, сэр,- ответил Вакс, но, не удержавшись, добавил: - А как насчет мистера Таера?
- Пойду спать,- повторил я с нажимом. - Спокойной ночи.
Я вернулся в каюту и вскоре уже спал крепким сном.
...Мы с отцом медленно шли по тенистой аллее. Впереди виднелась Академия.
Я нес на плече тяжелую сумку. У ворот отец коснулся моего плеча, но ничего не сказал. Я вопросительно на него посмотрел. Тогда он взял меня за плечи, подтолкнул к воротам, и я оказался на территории Академии.
Обернулся, чтобы попрощаться, но отец быстро удалялся не оглядываясь. Ворота закрылись, и я вдруг почувствовал, как на шее у меня сжимается железный обруч...
Я проснулся весь в поту, задыхаясь. Аманда трясла меня за плечи.
- Что с тобой, Никки? Успокойся, все хорошо, это я. Опять тот кошмар?
- Ух! - Меня бил озноб. - Опять. - Я спустил ноги на пол.
- Отец?
-Да.
Я схватился за голову. Этот кошмар мучает меня с тринадцати лет - с тех пор, как я поступил учиться. Но раньше во сне мы действительно шли с отцом к Академии. Не было только железного обруча.
Я принял душ, смыл пот и ночные страхи и вернулся в постель. Но сон не шел. Вспомнился родной город Кардифф, изучение Библии под бдительным оком отца.
Мы сидим на кухне за старым обшарпанным столом, и отец наблюдает, как я бьюсь над трудным текстом. Однажды он решил прочитать мне вслух отрывок из Левита, третьей книги Моисея. Я сделал легкомысленное замечание в том месте, где речь шла о клятве. Он так меня отчитал, что я чуть не сгорел от стыда.
- Николас, обещай, что никогда не нарушишь данной тобою клятвы,сказал тогда отец. - Обещай, сын.
- Обещаю, отец.
- Поклянись, Николас.
Я закрыл глаза и торжественно произнес:
- Я никогда не нарушу данной мною клятвы. А если нарушу, пусть настигнет меня самая страшная кара!
С тех пор я никогда не спешил с клятвами и относился к ним очень серьезно. Особенно к присяге, которую дал во время торжественного ритуала в Академии:
"Я, Николас Эвинг Сифорт, клянусь своей бессмертной душой выполнять и защищать Устав Генеральной Ассамблеи Организации Объединенных Наций; хранить верность и преданность в течение всего срока службы в Военно-Космических Силах Организации Объединенных Наций, подчиняться всем законным приказам и приказаниям. Да поможет мне в этом Наш Всемогущий Господь".
Я мысленно повторил слова присяги: "законным приказам и приказаниям". Нечего и говорить, что приказ адмирала Тремэна был несправедливым. Но в то же время законным. Как бы то ни было, верный присяге, я обязан был выполнить этот несправедливый, но законный приказ.