Держась за руки, мы с Амандой протиснулись в самую гущу праздничной толпы. Здесь было много блестящей, купавшейся в роскоши публики. Я чувствовал себя дубиной стоеросовой. Как всегда, выручила Аманда. Она завела светскую беседу. Мы взяли канапе. Эти крошечные бутербродики с рыбой и сыром оказались на удивление вкусными. Мы пристроились к одной оживленно беседующей группке.
- Стоит перенести неудобства такого полета, чтобы добраться до космической целины,- разглагольствовала одна из пассажирок. - Ведь пустует целый континент! Только представьте себе тамошние просторы!
- Это Эмилия Вальдес,- шепнула Аманда. - Из тех самых Вальдесов, владеющих фабриками по производству "вечных батареек". Она сказочно богата.
- Но все почему-то селятся на Восточном континенте,- возразил Уолтер Дакко, отец юнца Криса Дакко. - На Западном пока поселения запрещены.
- Сколько же можно тянуть? - возмутился мужчина с тяжелым подбородком. - Столько земли пропадает зря!
- Мне так хочется взглянуть на эту колонию! - мечтательно проворковала Галина Дакко, держа под руку мужа.
- Потерпи годик, дорогая, и увидишь,- промяукала в ответ ее подруга.
- Все мы ждем от Надежды чего-то особенного! Но оправдаются ли наши ожидания? - философствовал Уолтер Дакко. - Хотелось бы верить...
- Рекламным брошюрам ООН,- с вызовом заявила Эмилия Вальдес. - Но может статься, мы проведем годы в этом... в этом летающем курятнике, а потом убедимся, что нас надули.
- Тсс... Тут командир,- прошептал кто-то.
- Ну и что? - бросила мисс Вальдес и обратилась ко мне: - Как полагаете, командир Сифорт, не напрасны ли наши жертвы? Стоит ли того Надежда?
- Какие жертвы вы имеете в виду, мисс Вальдес? - поинтересовался я.
- Вы прелесть, командир! - игриво хихикнула пассажирка. - Я имею в виду условия нашей жизни, точнее - нашего существования. Уверена, вы делаете для пассажиров все, что в ваших силах. Но многое от вас не зависит.
Аманда предостерегающе сжала мне руку.
- В вашей каюте что-то не так? - спокойно поинтересовался я.
- Функционирует все безотказно. В этом смысле - все нормально. Мастеров посылать не надо, не беспокойтесь. Дело в другом. Эти каюты такие крошечные! В моей гасиенде нет ни одной такой крохотной комнатки. Не представляю, как может цивилизованный человек просуществовать в таких условиях целых шестнадцать месяцев! Просто кошмар!
Аманда еще крепче сжала мою руку, но я продолжил опасный разговор.
- Не хотите ли поменяться каютой с кем-нибудь из моих офицеров? спокойно предложил я капризной девице.
- С кем именно? - улыбнулась мисс Вальдес.