- Не могу именно потому, что старший гардемарин я, командир Сифорт.
- Может, оставить все как есть?
- Не знаю, сэр. Только вряд ли я смогу.
- А если я прикажу?
- Придется подчиниться, сэр. Но до этого позвольте мне уйти в отставку.
- Садитесь, Филип.
Он сел, и я вдруг заметил, что его всего трясет.
- Но почему этот вопрос возник именно сейчас? Что-нибудь случилось?
- Трудно сказать, сэр. Относится он ко мне как обычно. Не придирается по пустякам, просто презирает. Видимо, я созрел, сэр,- вдруг выпалил он. Извините, сэр, за дерзость, но вам не следовало брать меня с собой в полет. - Я буквально обалдел, и, заметив это, он быстро добавил: - Надо было отправить меня в отставку. Гардемарин, который не смог отстоять свое старшинство... Вы дали мне еще один шанс, сэр. И я решил им воспользоваться. Я не оправдал вашего доверия в первом полете и хочу исправить свою ошибку. - Он избегал моего взгляда. - Я должен сделать это именно теперь, сэр. Не знаю почему, но так мне кажется. Пожалуй, это миссис Сифорт натолкнула меня на эту мысль.
- Что же она тебе сказала? - Я не мог скрыть своего удивления.
- Сказала, что свои обязанности надо выполнять добросовестно, что грешно уклоняться от долга, ссылаясь на трудности. Она часто об этом говорит, вы же знаете.
- Конечно,- слукавил я. Аманда никогда не перестанет меня удивлять.
Не зная, как быть, я шагнул к двери, за которой ждал Дерек.
- Входите, мистер Кэрр!
- Силы у вас примерно равны,- сказал я, когда оба снова уселись передо мной. - Так что вряд ли кто-нибудь из вас победит. Поединки не запрещены, но вы можете искалечить друг друга. Надо остановиться. Сделайте это ради меня.
- Я подчинюсь любому законному приказу мистера Таера, сэр,- выдавил из себя Дерек, не поднимая глаз, и добавил: - Но только за пределами кают-компании.
Филип был непреклонен:
- Я не успокоюсь, пока мистер Кэрр не признает мое старшинство, сэр. И в кают-компании, и за ее пределами. Что за черт!
- Я не могу вмешиваться в ваши отношения. Вы сами должны решить вашу проблему. Но приказываю приостановить на неделю все драки.
- Есть, сэр,- мрачно изрек Дерек.
- Есть, сэр,- вторя ему, ответил Филип. - А эту неделю кто будет главным, сэр?
- Убирайтесь вон! - взревел я. - Оба!
Гардемарины поспешно ретировались. Я еще долго ходил взад-вперед по столовой. Наконец успокоился и лишь тогда вернулся в каюту.
- Инженерное отделение, приготовиться к торможению! - Есть приготовиться к торможению, сэр! - ответил инженер Гендрикс, как всегда совершенно бесстрастно, и после паузы доложил: - Инженерное отделение к торможению готово, сэр. Управление двигателями передано на капитанский мостик.