- Что я им сделал? - хныкал Крис. - Она сами обзываются, да еще как! Вы бы только слышали. Вы не имеете права...
- Вы еще несовершеннолетний, Кристофер, и находитесь на моем корабле. Еще раз позволите себе нечто подобное - пеняйте на себя!
- Вы не имеете...
Я оборвал его и ледяным тоном произнес:
- Последний раз вас предупреждаю. А теперь прошу покинуть центр управления.
- Но...
- Оба. Живо!
Я жестом приказал Филипу выпроводить непрошеных гостей. Таер взял было Уолтера Дакко за руку, но тот вырвался и пошел к двери, а следом за ним и его сынок.
Меня вдруг охватило беспокойство. Я сам не знал, хочу ли вернуться в каюту, но, как только меня сменил Алекс, покинул капитанский мостик.
Постоял у дверей каюты, но раздумал входить и решил немного побродить по кораблю. Навстречу мне попадались пассажиры. Они направлялись в комнату отдыха пообщаться и посмотреть видеофильмы.
Возле каюты гардемаринов по стойке "смирно" лицом к стене стоял Дерек Кэрр. Я остановился как вкопанный:
- Что случилось, мистер Кэрр?
- Приказ мистера Таера, сэр,- отрапортовал Дерек.
- Но ведь... Разве вы... Он... - От неожиданности я плохо соображал.
- Я без боя признал его старшинство, сэр. Два дня назад.
Меня охватила ярость. Я понимал, чего стоило Дереку это решение, и вот она, благодарность Филипа!
- Сам признал! И он смеет так с тобой обращаться?! Ну, я ему покажу! Я решительно взялся за ручку двери.
- Нет, сэр! Пожалуйста! - взмолился он. Я не знал что и думать.
- Понимаете, сэр, я... я сам попросил мистера Таера. - Дерек покраснел. - Попросил отдавать мне такие приказы. Чтобы он видел, что я подчиняюсь ему.
Я не мог поверить своим ушам:
- Сам попросил?!
- Да, сэр, пусть почувствует себя старшим. Не беспокойтесь, все в порядке. Он не издевается надо мной. И поставил меня здесь совсем ненадолго. - Дерек помолчал, сделал глубокий вдох и выпалил: - Командир, пожалуйста, не вмешивайтесь. Прошу вас.
Меня качнуло, и я прислонился к стене.
- Но почему, Дерек? Зачем это тебе?
- Здесь нельзя без железной дисциплины. Я понял это после нападения чудищ. Мы с Таером не должны, не имеем права враждовать. Он старше, он и должен командовать. Это ненормально, когда младший поставлен над старшим. Он слабо улыбнулся. - Кроме того, я в любой момент смогу вернуть себе старшинство, если захочу.
- Только не позволяй ему над собой издеваться, Дерек.
- Ни в коем случае, сэр.
- Обещай.
- Обещаю, сэр. Спасибо за заботу.
Я похлопал его по плечу и пошел дальше, переваривая на ходу полученную информацию. Какую цену Дерек заплатит за свое благородство? Надо будет посмотреть бортовой журнал. Если Филип снова начнет мучить гардемаринов бесконечными нарядами, спишу его "на берег". Навсегда.