- Я хочу дежурить один. Вы свободны!
- Есть, сэр,- ответил Трэдвел, как и положено, однако пилот ответил не по уставу:
- Вы уверены, сэр, что в состоянии нести вахту один? Во мне вспыхнула ярость, пальцы вцепились в подлокотники кресла.
- Пилот Ван Пэр! Выполняйте приказ! Покиньте капитанский мостик! Живо! - Я едва сдержался, чтобы не наговорить лишнего.
- Есть, сэр,- поспешно ответил пилот и вышел вслед за гардемарином. Я захлопнул за ними дверь и снова сел в кресло. В наступившей тишине у меня стали слипаться глаза.
- Как насчет партии в шахматишки, командир? - вдруг загремел голос шутника Дэнни. Я аж подскочил в кресле.
- О Боже! - вырвалось у меня. - Дэнни, сбавь громкость! Когда-нибудь от твоего крика меня хватит инфаркт.
- Извините, командир,- сказал Дэнни уже потише,- я только хотел отвлечь вас от тягостных мыслей.
- И ввергнуть в очередной нервный срыв?
- Нет, сэр. Боже упаси! Но, по-моему, вам надо немного развеяться.
Я стиснул зубы, но никак не мог успокоиться. И все же нашел в себе силы сказать:
- Дэнни, слушай меня внимательно. Никогда больше не поступай так. Понял?
- Так точно, сэр. Больше не буду. Неужели напугал? Вам плохо? Я не хотел вас потревожить.
- Да не напугал, черт возьми! Просто напомнил о том, о чем мне хотелось забыть.
- А мне показалось, вы испугались. Никак я вас не пойму, а хотелось бы. Очень.
- А может, и испугался, только совсем чуть-чуть. Дэнни? Сколько тебе лет?
- Мою личность создали, когда "Порция" была введена в эксплуатацию, в 2183 году. Значит, мне пятнадцать лет.
- Поскольку ты соображаешь быстрее человека, то прожил эти годы не так, как другие люди. Верно? Возраст компьютера имеет иной отсчет.
- Пожалуй, да, сэр.
- Что значит "пожалуй"?
- Соображаю я и в самом деле быстрее, но жизненный опыт к компьютеру приходит с годами, так же как к человеку. И события и для людей, и для компьютеров развиваются с одинаковой быстротой.
Я задумался: что делает нас такими, какие мы есть? Ведь с рождения Господь наделяет нас определенными качествами, а окончательно формируемся мы на основе приобретенного опыта. Значит, у Дэнни опыт пятнадцатилетнего мальчишки, хотя знаний гораздо больше.
Я все больше и больше убеждался, что Дэнни живой. А где жизнь - там и смерть.
- Дэнни, представляешь, что такое смерть?
- Конечно,- обиделся Дэнни, словно я счел его дураком.
- Может, и представляешь, но не совсем. И знаешь почему? Потому что к тебе смерть не имеет никакого отношения.
- С чего вы взяли?
- Твои части заменяемы. Теоретически ты можешь жить бесконечно долго.