- Нет,- ответил я,- просто поинтересовался. - Это прозвучало так фальшиво, что, устыдившись, я до конца завтрака не произнес больше ни слова. Филип, видимо, почувствовал мое настроение и угомонился.
Я пошел на мостик, чтобы сменить на вахте Вакса, и застал там пилота Ван Пэра. Он то и дело пытался со мной заговорить, но я, как говорится, всякий раз спускал на него собак, а потом и вовсе освободил от дежурства. Мне, как обычно, хотелось побыть одному.
Наступила такая желанная для меня тишина. Я уставился на пустой экран, отвернулся, а когда снова взглянул на него, у меня просто челюсть отвисла. В верхней части экрана появилось что-то темное, непонятное, шишковатое и асимметричное.
Что за бред? Я не верил своим глазам. Мы летим со сверхсветовой скоростью, с трудом соображал я, а значит, изолированы от внешнего мира. Откуда изображение? Я потянулся к кнопке тревоги. На экране, теперь уже внизу, появился еще один предмет, посветлее, потом еще несколько. Что-то они мне напоминали. Но что? И вдруг меня осенило.
- Дэнни! - громыхнул я не тише сирены. - Какого Господа... Черт бы тебя взял! Соображаешь, что делаешь!
Пока я вопил и хрипел, на экране появились остальные шахматные фигуры.
- В чем дело, сэр? - как ни в чем не бывало поинтересовался Дэнни. Что-то не так?
- Наглая железяка! Будь ты гардемарином, я отделал бы тебя так, что неделю не смог бы сидеть!
- Дэнни, наученный горьким опытом, молча ждал, когда у меня пройдет приступ ярости. Тем временем на экране появились черные и белые квадратики. Прямо хоть начинай игру. Тут я совсем озверел.
- Убрать доску! Живо!
- Это приказ? - кисло поинтересовался Дэнни.
- Каждое слово командира - приказ! Ты что, не знаешь?!
Экран очистился.
- Так точно, сэр. Знаю, сэр!
Я заерзал в кресле, бормоча ругательства и грозно поглядывая на экран, но через несколько минут вскочил и зашагал по мостику. Затем в полном изнеможении снова плюхнулся на свое место.
- Дэнни?
- Бортовой компьютер номер 20471 слушает, сэр! - монотонно, без всяких эмоций, произнес Дэнни.
- Опять дурака валяешь? Говори по-человечески.
- Есть, сэр! Приказ понят, сэр! Будет исполнено, сэр!
- Это не приказ, а просьба.
- Каждое слово командира - приказ! Это всем известно! - ответил он с вызовом, подражая моему голосу.
- Не кривляйся!
На этот раз ответ последовал в письменной форме. На экране высветилось:
"Есть, сэр! Бортовой компьютер номер 20471 ждет ввода приказов".
Вот сволочь! Эту машину не переговоришь. Я отвернулся от экрана, молчаливо признав свое поражение.