Миновала неделя. Но в четверг, как обещала, Ольга не приехала. «Ну задержалась на денек…» Но не было ее и в пятницу. «Уж не случилось ли чего в этой чертовой Щербиновке?»
Сурмач поделился своей тревогой с Борисом. Тот обругал его.
— Иди к Ивану Спиридоновичу, отпрашивайся. Да не забудь уговорить балтийца, чтобы и меня отпустил. Ты же опять в какую-нибудь беду влезешь, если Борис Коган тебя не будет охранять.
Иван Спиридонович понял тревогу Сурмача сразу.
— Я сам хотел тебя спросить, чего это твоя Ольга загостилась. Берите с Коганом розвальни, через четыре часа будете в Щербиновке. А ближайшим поездом туда доберетесь лишь к вечеру.
Но ехать в Щербиновку не пришлось. Аверьян был еще в кабинете у Ласточкина, когда дежурный на весь окротдел закричал:
— Сурмач, на выход!
Выскочил он в коридор — Ольга. Радость встречи затопила уже всколыхнувшуюся было в сердце тревогу: «Поехала в бандитское гнездо…» Но тут он разглядел под платком полоску бинта, которым была обмотана голова.
— Что с тобою?
Шагнул к ней, взял за руку. Ладошки — холодные-холодные.
Ольга виновато поглядывала на мужа.
— Кто-то стрельнул, и ухо оторвалось. Час от часу не легче.
Сурмачу не хотелось, чтобы Ольга о случившемся рассказывала при Яроше (это дела семейные, да и отношения с Тарасом Степановичем становились все более натянутыми). И он повел Ольгу не к себе, в экономгруппу, а к Борису, в «чекистскую кухню».
Усадил на стул. Осторожно, чтобы но причинить боли, развязал стянутые на затылке концы платка, снял его.
— Ну!
Оказывается, с Ольгой это случилось позавчера вечером. Она вышла из дому, чтобы набрать в колодце воды. Залаял пес. Ольга окликнула:
— Кто там?
В ответ полохнул выстрел. Пуля оторвала ухо. Ольга упала, потом быстро отползла в сторону, спрятавшись за сруб колодца. Прогремело еще несколько выстрелов… Утром Екатерина принесла со двора жестяное ведро, пробитое в двух местах пулями.
— Ведро светлое, его и попутали со мною, — пояснила Ольга.
Сурмач был сам не свой: «Могли убить!»
— Почему же ты сразу не вернулась? — с тревогой спросил он.
— Про Степана Яковлевича разузнавала.
— Про какого еще Степана Яковлевича?
— Ну, про Нетахатенко. Как стемнеет, так я к его дому.
— Чего ты там не видела?
— Первый раз просто так пошла, сказывали, что по ночам бродит душа его сгоревшей жены.
— И ты не испугалась духа? — пришла очередь удивиться Борису.
— Духи, они добрые, — заявила уверенно Ольга. — Я хотела спросить ее…
— Духа?
— Ну да. Если Степан Яковлевич ее вместо с ребеночком предал насильной смерти… Думаю, может, она сердита на него и мне все расскажет.