Идет рабоче-крестьянская страна на подъем. Год тому назад и речи не могло быть, чтобы пристроить к делу шестнадцать беспризорников. А теперь вот получилось.
Сурмач вышел на улицу. Петька топтался у крыльца.
— Мы опоздали на последний поезд! — навалился было паренек на своего старшего товарища.
— Да я же — не чаи гонял, — возразил Сурмач, невольно оправдываясь. — На работе. И бросить все, поехать вот так, вдруг, не могу, должен получить разрешение.
— Получил?
— Получил. Но теперь загвоздка не во мне, хочет тебя видеть начальник окротдела.
— Меня? — подивился Петька.
— Тебя, Петра Цветаева.
— Ну так чего мы в ступе воду толкем! Пошли, — и он первым устремился к входным дверям.
Но в кабинет Петька входил уже не так бойко. Пропустил вперед себя Сурмача.
Начальник окротдела поздоровался с ним за руку, предложил стул.
— Ну что, Петр Гаврилович, пощипали базарных торговок твои пацаны — пора и на свои харчи переходить, на трудовые. ГПУ расстаралось — нашло для вас шестнадцать рабочих мест. Глянь-ка, — протянул он список.
Петька взял листок. Прочитал и солидно ответил:
— Дело стоящее. Промеж собою потолкуем.
* * *
Аверьян увел ночевать Петьку к себе.
Предстоял тяжелый разговор с Ольгой.
Каких усилий ему стоило заставить себя идти. Никогда Аверьян раньше не задумывался, что застанционный поселок так далеко от окротдела. Без малого час ходьбы, шел — ноги едва волочил. А раньше единым духом одолевал это расстояние. Какой бы усталый и голодный ни возвращался, дорога к дому казалась легкой.
А теперь… Дом, в котором живет Ольга, его это дом или не его? Если уже не его, то почему так неистово бьется сердце? Почему он волнуется, будто идет на первое свидание?
На пороге Сурмача с Петькой встретила хозяйка. Прошлой ночью она постояльца не видела: пришел поздно, ушел рано.
— Родимец! — всплеснула пухлыми руками Оксана Свиридовна. — Да кто за делами оставляет молодую жену на такой долгий час одну? Извелась, сердечная, любимого поджидаючи. Оля! Олюшка! — закричала громко она. — Вернулся твой-то!
За минувший день Ольга побледнела. Исчез с пухлых щек румянец, затуманились глаза, и что-то очень взрослое появилось в выражении лица. Отложила в сторону кусок шелка, па котором вышивала, грустно глянула на мужа. Вздохнула.
— Утомился? — спросила, и вновь у нее вырвался тяжелый вздох.
— Оксана Свиридовна, вы погуляйте, а нам с Ольгой надо поговорить, — без церемоний предложил он хозяйке.
Та не обиделась. Хихикнула, подмигнула плутовато:
— Идем-ка, Петя, ко мне. Чаем напою. — Забрала она паренька с собою.
Проходя мимо пышной кровати, на которой громоздились огромные подушки, она погладила покрывало и притворно вздохнула.