Гость слегка успокоился.
— Иди штаны-то надень… Жених, — посоветовал он.
Демченко удалился.
В спальне он держал совет с женою. Братунь советовала:
— Соглашайся, черт с ним, с этим домом, все равно уезжать. Не надо сейчас привлекать внимание к себе. Прими его поласковее и выпроводи. Подпиши, что там нужно.
— Но это же мой дом! — удивился Демченко.
— То, что есть у твоей Людочки, на дюжину счастливых хватит, — ядовито проговорил Григорий, стоявший на пороге. — Надо поскорее выпроводить этого крохобора. Пристукнуть бы его, да шума не хочется поднимать.
Демченко оделся и вышел на кухню к гостю.
— Тихон Савельевич, мы с женою посоветовались и решили отказаться от дома… конечно, не безвозмездно, дадите отступного. А пока я могу по-хорошему, без тяжбы подписать бумаги, какие там нужно.
— А не обманешь? — насторожился гость. — С какой это радости ты от своего так легко отрекаешься?
— Чего же отрекаюсь, отступного возьму. Все равно я уеду отсюда.
— Думаешь, что я так и раскошелюсь?
— Договоримся.
— Ну, ну… — гость все еще не верил.
— Раздевайтесь, позавтракаем, мы же с вамп были добрыми родичами.
— Были… Пока ты мою сестру заради молодой па тот свет не отправил.
— Побойтесь бога, Тихон Савельевич! — взмолился Демченко. — Ваша сестра была больным человеком, вы это знаете.
— Была, была… — проворчал гость, снимая полушубок.
В кухню вошла Людмила. Поздоровалась с гостем.
— Вы не удивляйтесь, Тихон Савельевич, Васиному решению. У меня есть свой дом, лучше этого. А чтя память вашей покойной сестры…
— Да уж ты бы память сестры не трогала, — грозно предупредил гость. — Поди, не венчанная с моим шуряком. Месяц минул, как она усопла.
Людмила вспыхнула:
— А то уж не ваша забота! Вы свое получаете — и все!
— Да и то верно, — вдруг согласился гость.
— Люда, — обратился и ней Демченко, — не сердись, если попрошу тебя сходить за водой. А я пока затоплю плиту.
Людмила Братунь колебалась.
— Мадамочка! — презрительно проговорил гость.
Женщину вконец вывело из себя это замечание.
— Хамло! — бросила она зло, взяла пустое ведро и направилась к выходу.
— Только больше половины не набирай, — предупредил заботливый Демченко.
Они остались вдвоем, обменялись взглядами. Демченко присел было к плите, начал укладывать в топку дрова, приготовленные с вечера, но гость настойчиво потребовал:
— Покажь комнаты, Василий Филиппович. Должен я знать, сколько доплачивать. Что ты с домом сделал…
Он открыл дверь в зал.
Там, за широким столом, сидело двое настороженных мужчин. Один помоложе, плечистый, с правильными чертами лица. Второй — лет сорока — сорока пяти. Длинные сильные руки, широколицый. Но лоб узенький. Из-под густых, кустистых бровей поблескивают маленькие зеленые глазки, налитые желчью. Эти глаза и напомнили Ивану Спиридоновичу Яроша. «Уж не брат ли нашего Тараса Степановича? — подумал он. — Нетахатенко!..»