– Отравлен… – эхом отозвалась Ксения. В ее глазах было не горе, не обида, а, скорее, безмерное изумление, непонимание – как ее Мишу могли отравить?
Владимир с бесстрастностью автоответчика продолжал:
– Смерть вызвана ядом растительного происхождения, чье действие вызывает массовую гибель сократительных клеток миокарда, то есть вызывает обширный инфаркт. Согласно предварительному заключению медэкспертов, отравление произошло примерно за пять часов до смерти Хомутова.
– Это значит, что, когда он приехал, он фактически уже был мертвый? – подытожила Ксения. – А если бы мы знали, можно было его спасти или нет?
– Думаю, нет, – нахмурился Владимир. – От ядов такого рода противоядий не существует…
Ксения не стала ждать, что еще Владимир собирался сообщить. С совершенным спокойствием, не обращая внимания ни на изумленно таращившегося Денисова, ни на Наталью, ни на продолжавшего что-то говорить Владимира, она встала из-за стола и пошла к двери. Уже приоткрыв ее, она обернулась, словно нисколько не сомневалась, что к этому моменту старший лейтенант отметит ей пропуск и передаст Наталье.
Наталье ничего не оставалось, как поспешить присоединиться к подруге.
– Я позвоню, – успел шепнуть Володя уже в закрывшуюся за подругами дверь.
– И что теперь? – поинтересовался Денисов.
– Будем заказчика искать, – просветил лейтенанта Владимир. – Сейчас договорюсь с кинологами, возьму у них собачку. Как думаешь, можно его найти по запаху денег?
– Ага, по запаху преступного умысла… – Денисов складывал бумаги в классическую картонную папку с тесемками. – Ты, Володя, лучше к своему нюху прислушайся: не поверю, что ты еще никого на прицеле не держишь…
– Держу, Коля, держу. Только странно как-то: я его держу, а стреляет он. Такая вот глупая ситуация у нас получается…
* * *
Человеку несвойственно убивать. Даже на войне большинство солдат стреляют мимо с расстояния в считаные метры. Может быть, убийцы – не люди? Кто-то, кто очень похож на обычного человека, в определенный день превращается в совершенно другое существо. Не отличить, не угадать, не скрыться – чудовища живут среди нас, двигаясь своими скрытыми путями…
В последние дни Володя знал, что у него абсолютно точно будет повод если не встретиться, то хотя бы позвонить Наташе. Но сегодня звонить госпоже Ипатовой было незачем. Конечно, можно поинтересоваться самочувствием подруги или просто узнать, как обстоят дела в галерее, но после вчерашней встречи в кабинете Денисова ему показалось, что между ним и Наташей пролегла черта. Так происходит всегда: стоит человеку столкнуться с изнанкой работы милиции, и он уже на всю жизнь становится не просто осторожнее. Он старается держаться подальше от всего, что так или иначе связано с криминалом.