Соло испугался. Он был явно не в форме - одутловатое после перегрузки лицо, черные круги под глазами, трехдневная щетина. И он поспешил ретироваться. Вернулся к разъемам, подключил последний кабель и, не заглядывая больше в чужие окна, поискал глазами "Золотую стрелу". Верный буксир уже отчалил от борта "Титана" и, работая двигателями коррекции, пытался теперь приблизиться к своему хозяину. Соло Манн, не задумываясь, прыгнул через черную двухсотметровую пропасть. Шлюз отворился, едва он коснулся люка ладонью. Не раздеваясь, он прошел в кабину. - Все в порядке?
Ответом ему было молчание и зловещий красный огонь перегрузки реактора.
Центр управления полетами напоминал разворошенный муравейник. С высоты десятого этажа хорошо просматривались окрестные газоны и автостоянки. Они были пусты. Три или четыре самоходные тележки собирали банки из-под пива и молока и другой мусор, оставшийся после столпотворения. Они походили на растерянных и испуганных муравьев. Керр, руководитель службы контроля, сидел перед экраном дальновидения и молча гладил вьющиеся локоны Габора. На экране колыхался удаленный отсвет пожара.
- Да что же происходит! - Слованец переключил приемный канал, и теперь уже через камеры спутника все могли следить за агонией "Золотой стрелы". Вспыхнув красным, белым и синим пламенем, огненный шар распался на тысячу искр.
- Дядя, что это, метеоры? - спросил Габор. Керр посмотрел на прижавшихся друг к другу Нону и Альдерона.
- Да, метеоры. Теперь уже только метеоры. Слованец судорожно пытался сглотнуть. - Отчего? - крикнул он. - Разве мы не могли чем-нибудь помочь?
- Мы ничего не могли. Все было предопределено. Перегретый реактор. Вышедшие из строя двигатели. Рядом с Землей. Все должно было закончиться именно так. - Керр швырнул сигару на пол. - Для нас, когда падает звезда, это умирает человек. Если бы вы заглядывали к нам почаще, то поняли бы, какая у нас работа. На вашем месте я бы запретил все эти безумные путешествия в никуда. Все эти проклятые планеты, полные пустоты, смерти и мрака...
- Это не так, Керр! - Слованец встал и, опустив голову, вышел из помещения. За ним другие.
- Мама, - Габор подбежал к Ионе. - Почему ты говорила, что это неправда, про звезды? Ведь дядя Керр сказал, что, когда падает звезда, это умирает человек.
Иона со слезами обняла крошечное тельце сына. - Габи, - прошептала она. - Габи, милый. Не нужно сейчас ничего говорить. Сейчас не нужно.
- Тоже мне, гадалки - Соло Манн раздраженно выключил динамик. - На Луне готовят торжественную встречу, а я едва жив. - Ему хотелось спать, кик никогда раньше. - Что за проклятое невезение.