В отдалении голубым светом переливалась Земля. Он крепко прижимал к груди кристаллический шар с мозгом автопилота. Один из проводов, оплетавших кристалл, был подсоединен к шлему скафандра.
- Что расхныкался, нюни распустил, как ребенок? - сварливо произнес автопилот. - Жестянку пожалел?
- Но ведь это был хороший корабль.
- Согласен, один из лучших в СОКе. Но ничего, получишь не хуже "Белую гончую".
- Думаешь, дадут?
- Уже дали. Не надо было выключать динамик.
- Знаешь, меня тошнит от твоих нравоучений. Вот возьму как-нибудь молоток...
- Давай, бери, бей, громи! Десять лет слышу одно и то же. Не время ли поумнеть?
Соло Манн усмехнулся и крепче стиснул ногами круглые бока индивидуальной реактивной торпеды.
- Не будем спорить, - буркнул он. - За нами уже летят.
- Как же, с раскрытыми объятиями! Впрочем, мы сами придем скорее.
Соло Манн повернул вентиль. Мощный фонтан сжатого углекислого газа белым хвостом обозначал след торпеды. На экранах Центра управления она выглядела миниатюрной кометой, которая наперекор законам физики удалялась от Земли. И кто-нибудь мог сейчас, переиначив старое поверье, сказать, что, когда поднимаются звезды, люди рождаются заново.