— Наверное, кто-то решил подшутить и напугать Келли, — предположил Боб.
Неизвестный пересек кухню и вынул нож из ящика стола.
— Это мне не нравится, — буркнула Джеральдина. — Совсем не смешно.
Фигура двинулась к туалету.
— Они слишком на взводе, — забеспокоилась Тюремщица. — Надо срочно сделать объявление. Скажите этому хмырю в простыне, кто бы он там ни был, чтобы бросил дурить и вернул нож на кухню. Не то он нас подставит под запрет долбаной Комиссии по стандартам. Сэм ушла. Давай ты, Пру. Быстро врубай связь!
Но времени на это уже не хватило.
Закутанная в ткань фигура неожиданно распахнула дверь в туалет и юркнула внутрь.
Келли, видимо, разглядела лицо убийцы, но она оказалась единственным видевшим его человеком. Все обитатели прекрасно знали расположение объективов в доме, и тот, кто ворвался в туалет, был уверен, что единственная камера в этом помещении висела над дверью. Проникнув внутрь, неизвестный поднял высоко над головой ткань. Он сжимал ее обеими руками, но в одной из них по-прежнему держал нож. Келли, вероятно, удивленно вскинула голову. Однако растянутая над головой неизвестного ткань мешала обзору и не позволила увидеть его движения.
Джеральдина и ее команда продолжали смотреть на экран, и в этот момент ткань обрушилась на сидящую. Как обнаружилось позднее, таким образом убийца нанес свой первый удар — проткнул Келли шею.
В аппаратной все еще считали, что это шутка. Для других мыслей не было никаких оснований.
— Чем занимается этот мудила? — спросила Джеральдина.
Ткань взмыла верх и опять опустилась на Келли.
День двадцать девятый
8.30 вечера
— Я полагаю, он намеревался нанести всего один удар, — заметил Колридж. — Ведь убийца ни в коем случае не мог допустить, чтобы на него попала кровь.
— Нелегкое дело, если режешь человека ножом.
— Сильный удар в мозг, после чего моментальная смерть.
— И никаких фонтанов крови.
— Именно. Однако девушка, должно быть, дернула головой, и он задел шею.
— Но, на свое счастье, промазал мимо яремной вены. Иначе непременно бы запачкался.
— Везучий, гаденыш.
Инспектор признал, что убийце в самом деле везло.
— Я по-прежнему утверждаю, что для такого дела требуется мужская сила, — проговорил Хупер.
— Вовсе нет, — возразила Триша с оттенком нетерпения. — Мы же все доказали. — Она провела несколько неприятных часов в лавке мясника, протыкая ножами свиные черепа.
— Согласен, женщина могла это сделать, — не сдавался сержант. — Но с каким риском? А если бы лезвие натолкнулось на кость — как, кстати, случалось с половиной поросячьих черепов? Требовался сильный удар, а у кухонного ножа рукоять без защиты. Ты была в перчатках, а помнишь, как однажды соскользнула ладонь? Если бы убивала женщина и с ней бы случилось такое, она бы порезала пальцы. Келли бы дернула за полотно, и все бы сорвалось. Очень мало шансов, что именно женщина нанесла подобный удар.